第13章 小桃红情迷王凤朴（3） (第2/2页)

“别急、别急，贤弟稍待片刻。”太守边说，边忙着让身边人去催促送银子的人快些。

三两句话的功夫，就有一行人急三火四地把箱子抬到船上。太守上前，指着箱子说道，“贤弟所需，全在这里。”转身又从旁边随从手上，接过一包，送给甄永信说，“这些是给贤弟零用的。”

贾南镇也不开箱验看，吩咐身边的随从道，“去给大人写张借据，以便日后好结算。”

太守听了，立时像被炭火烫着似的，伸出两手摇摆着推挡，一边向后退着下了船，拒收借据。

船上船下的人相互拱了拱手，船家解 开缆绳，升帐启航了。

船上的杂役都是船家临时雇来的，甄永信二人觉着，在船上呆的时间长了，不安全，下半晌，船到京口，贾南镇突然让船家靠岸，说是要到岸上去拜访一个朋友，明天早晨再走。说完就命杂役搬出行装，送二人上岸。

到了岸上，二人雇了两乘轿子，往城里去了。

进了城，二人并不歇脚，换乘一辆马车，出城往苏州方向去了。

因为早上太守亲自登船送行，船家也不怀疑。

船在码头泊了一 夜，第二天一早，却不见雇主回船。直到晌午，还不见人影，船家心中生了疑惑。到了下午，船上杂役就等不及了，纷纷逼着船家结算工钱。船家抱怨说，眼下连船费都没付清，哪来银子支付工钱？一群杂役就沉不住气，和船家纠缠起来。船家被迫无奈，升帐回金陵，要到太守府讨公道。

太守升堂审理，听完船家的陈述，惊得张中结舌。稍作调理，胡乱了断了案子，判一干人互不相欠，就命衙役把众人轰出公堂。

江南水乡，河道纵横，车马多有不便。二人昼行夜住，行了几日，便弃车登船，往苏州去了。

苏州是江南重镇，富商巨贾，多居于此，豪室云集，广修园林；假山奇水，巧夺天工。

甄永信二人上岸，在码头附近找了一家客栈住下，把箱子里的银子换成银票，随身只带些碎银，开始在苏州城里玩耍。

江南菜肴，多清淡寡味，吃了几日，便觉没意思。

客栈边上，有一家德州人开的鲁菜馆，菜味醇厚，颇有家乡风味。过了几日，二人一日三餐，就全都在鲁菜馆受用。

菜馆掌柜的，说一口德州方言，听起来也顺耳。掌柜的为人世故，见二人出手阔绰，每日里殷勤招待，尽心烹制。只是在结帐时，这家菜馆挺特别，每收到大锭银子，都要当着客人的面拿铁剪子剪破，仔细端详一会儿，才肯收下。甄永信二人看着蹊跷，一日结帐时，见掌柜的又在剪银子，甄永信趁便问道，“掌柜的整天不嫌麻烦，收到银锭，都要剪看一番，难道还会有假的不成？”

掌柜的听话，觉得不好意思，红着脸笑了笑，说道，“先生新来乍到，有所不知，近年这里，银子造假太多，稍不留神，吃进假银，我这一天不光白忙活了，还要蚀进好些本钱呢。”

“噢？这么说，掌柜的也吃进过假银？”甄永信觉得有趣，叮着问道。

“何止一次？你瞧，”说着，掌柜的从柜里摸出几个银锭，放在柜台上，一脸晦气地说道，“这些都是。”

“这么多？”甄永信二人来了兴趣，围过来看时，见是几锭十两的银锭，抓过来掂在手里，沉重与真银相差无几，仔细查看，也看不出破绽。只是上边儿有被剪破的地方，露出灰色的胎芯儿，便感叹道，“还真是不大好辨识呢。”

“哪能辨得出？”掌柜的也感叹道，“它外皮是真银包裹着，不剪破，便根本无法辨识。”

“哪里就像你说的那样邪乎？”说话间，老板娘从厨房走出，不屑地扔出一句话。

因为常到菜馆里来的，都是主顾，又都是外省人，来往多了，老板娘说话也不介意，插嘴道，“眼下市面上流行假银，多半是铅胎，比纯银要重一些，通常有十一两一钱多，一般人要是没有戥秤，只当十两来花，有经验的商家，收到这种银子，只要拿来手一掂，觉着重量不对，就拒收了；收假银的人，大多有戥秤，称后一见多出一两一钱，就财迷心窍，贪图那一两多银子，便把假银收了进来。”

掌柜的听后，胀红了脸，嗔斥妻子多嘴，老板娘也不顾忌，呛着掌柜的道，“什么多嘴呀？分明就是这么收进的嘛，要不哪来这些假银子？”

眼看掌柜的两口子要掐起来，伙计赵植看不过眼，插 进来替掌柜的打圆场，解释道，“也怪地方上一些钱庄的人太奸滑，收到假银，就到外省人开的买卖上花，要不怎么能收这些假银？这些假银，多半都是刘记钱庄的人来花的。”

“钱庄的人也收假银？”甄永信问道。

“咋不收？这银锭外皮是真银，不剪破，谁能辨识出真假？钱庄收银子，剪破了，就不好再兑出，一家钱庄，偶尔有一两个老道的伙计，能凭手感掂出银子的真假，买卖多时，哪能照应过来？只有打烊后，细细查验，才能找出假银。他怕蚀本，又不敢得罪本地商家，往往到外省人开的商号，把假银花出去。”

“那钱庄的人往外花假银子，就不怕砸了自己的牌号？”贾南镇问道。

“多是一些小钱庄，”赵植说，“平日里也没个大生意，靠兑换零钱，赚些差价，哪里讲什么牌号？也养不起精明的伙计。大钱庄的伙计眼毒，使假银子的，一般不敢去。”

“你刚才说，这些假银子，多是刘记钱庄的人来花的，既然知道是他们使的假银子，干嘛不小心些呢？”甄永信又问。

“开始哪里知道？”赵植看了眼掌柜的，见掌柜的没有不悦的意思，才大着胆子说下去，“后来，我家掌柜的拿这假银锭，到他家兑换零钱，因为他们事先心里有数，知道这假银子是他们来花在我们这里的，等看我们掌柜的去兑换银子，就当着我们掌柜的面儿，把银锭剪破了，这才知道银锭是假的。事后想想，这银子分明就是他们家来菜馆里花的。后来，他们又来花假银子时，被掌柜的当场剪破了，闹了个大红脸，还骂骂咧咧地要打要擂的，十足一个奸滑的无赖。”

“咋不告官呢？”贾南镇愤愤不平道。

“告官？”掌柜的反问了一句，苦笑着摇摇头，“无财无势，那衙门是咱开的？咱又是外省人，哪里惹得起他地头蛇？破点小财，权当免灾了，平日小心点便是了。好在眼下咱们这儿，还有几个不要命的仗义朋友护着，勉强支撑着小店，能养家糊口，也就知足了。”

几个人正说着，这时从外面进来三个叫花子。这三个叫花子年纪都不过二十，浑身脏兮兮的。打头儿的见了赵植，问了句，“客人都过去了？”

“过了，”赵植指了指柜上和掌柜闲谈的甄永信二人，说道，“这二位是主顾，也是老乡，不打紧，进来吧。”

三个叫花子得话，进到屋里，拣门边儿一个座儿坐下，赵植便从后厨端来一盆杂拌儿菜，三碗米饭。甄永信一看便知，这些饭菜，都是客人吃过的剩菜剩饭，由赵植收集起来的。