第84章 第4个受害者 (第2/2页)

“不要让德雷顿先生吓到你，”维奥拉笑道。“他不比你更清楚那尘埃是什么——或者曾经是什么。这是一个愚蠢的古老传说，甚至特里也不相信它。

爱尔兰人半信半疑地摇了摇头。“如果不是这样，那那是什么，维奥拉，亲爱的？”

德雷顿站了起来。

“如果我们继续谈论和思考尘埃，我们都将在疯人院结束！我们处于一个紧张的境地，必须充分利用它。在我能相信这是公元2118年之前，有人需要解释一下贝利克莱尔酒店是如何保持两个世纪以来的贝利克莱尔酒店，而没有改变门童外套上的纽扣。但那可以等。我感动我们晚上剩下的时间都在睡觉。也许，“他冷冷地笑了笑，”我们当中谁在做这个噩梦，明天就会醒来，我们会从那条路上摆脱它！

不管做梦与否，第二天早上他们都睡得很晚，如果不是特伦莫尔在九点后不久被家里的电话叫醒，他们可能会睡得更晚。回答后，他首先唤醒了维奥拉，然后是德雷顿和伯特伦。

“狐狸脸的绅士——他们称之为最聪明的那个——他似乎会召唤我们。你们会自己打扮吗？毫无疑问，这是一项关系到我们所有人的业务。

五分钟后，特伦斯出现，发现他们嘴巴紧闭、眼神狡猾的熟人在他们的私人客厅里等着他。

“'这是一个晴朗的早晨，”爱尔兰人高兴地打招呼。经过几个小时的休息，他恢复了平时乐观、随和的自我，确信公元2118年和其他任何一年一样好。“您能坐下吗，先生，”他建议道，“也许和我们四个人一起吃点早餐？”

“谢谢你，不用了，我已经吃过了，只扣留你几分钟。我明白你说你们四个人了吗？我只被告知三个。

特伦莫尔浓密的眉毛在孩子般的惊讶中扬起。

“四个，”他简单地纠正道。“我和我的妹妹，我的朋友鲍比·德雷顿和阿诺德·伯特伦先生。他们现在都加入了我们。薇奥拉，亲爱的，这位先生是最聪明的先生，而且——”

那人用轻蔑的手打量着他。

“不是最聪明的先生，我还只是一个最高级的人。但是我很着迷地见到你-er-。多么令人愉快的标题！请问它在你们自己的城市意味着什么？

特伦莫尔皱了皱眉，挠了挠头。

“以这种速度，我们永远不会到达任何地方！”他抱怨道。

德雷顿前来救援。“先生，如果我们首先考虑到完全不同的习俗，这里和我们来自哪里，可能会更好。中提琴'是一个名字;称呼这位女士为特伦莫尔小姐是恰当的。我自己的名字是罗伯特·德雷顿;那位先生是特伦斯·特伦莫尔先生，这位是阿诺德·伯特伦先生。

最聪明的鞠了一躬，虽然仍然带着困惑的表情。

“我承认，对我来说，你的头衔似乎没有任何意义，而且为了方便起见，似乎相当长。但是，正如您所说，最好将解释留到以后。时间紧迫。请原谅我这么早就把你从床上拖起来，但在她的可爱使你陷入困境之前，你应该知道一些事情。她随时都可能在这里。我可以请你注意吗？

这名男子努力表现出友好，尽管有些居高临下。

“你很善良，”维奥拉第一次说话说，“为我们出声，先生——你希望我们怎么称呼你呢，先生？”

“只是最聪明的——或者说聪明，对我的朋友来说，”他用陷阱般的嘴巴笑着补充道。“我相信我的存在和差事足以证明我希望你成为朋友。特伦莫尔先生，你已经足够参加最强者的比赛了。可爱的在这方面知道自己的手。不会有失败的问题。但对你来说，特伦莫尔小姐，这是一双不同的鞋子。你知道与最高级国内的职位有关的职责吗？

“我们一无所知，”特伦莫尔插话说，“对你们的政府制度或习俗一无所知。先生，在所有这些问题上，我们是无知的孩子。

那人用眯起怀疑的眼神看着他。

“这似乎令人难以置信，”他喃喃自语。“但你在这里真是太不可思议了。但是，我会相信你的话。你至少应该注意到我们所有的公民都戴着编号的识别标记吧？”

“我们有这个，”特伦莫尔严肃地承认。“我还观察到你自己穿的是红色的，任何数字都是空白的。

“呵呵，我是个最高级的。”那人宽容地笑了笑。“我们官员，就像仆人一样，有自己独特的徽章。但是，没有头衔，只被称为数字的普通人必须符合法律。否则，我们应该有无政府状态，而不是有序的政府。从梅西先生告诉我的情况来看，我认为你认为在这方面对渎职的惩罚太严厉了。但是我们的人民需要用强有力的手来控制，否则他们会像狼一样攻击我们。他们有机会成为制定法律的人。然而，他们中的大多数人都懒惰或恶毒而无法竞争。

“现在这些比赛——公民服务考试，正如它们的正确名称——是在完全公平的基础上进行的。这是一个既民主又自然和合乎逻辑的制度。最高级是根据健康和最高功绩从人民中选出的。因此，我们的法律兄弟会被最聪明的人——我那不配的自己——统治。最快的人指挥着警察部队。最甜美的歌手指挥公民音乐。以此类推，通过所有办公室。最重要的是，在宾夕法尼亚州服务下，最可爱的女人统治着一个妃子，她可以选择最聪明或最强壮的男人。这个系统真的很理想，无论谁发起它，都应该得到所有好费城人的祝贺。您，先生，“转向德雷顿，”如果您以最迅捷的身份通过，将控制城市信使服务。

“最国内的呢？”薇奥拉问道，尽管她自己对这种奇怪的办公室分布微笑。

“啊，我们来擦。最高级国内名义上是灌木女和城市清道夫的负责人。在实践中，她应该非常积极地参与寺庙的家务管理，而行政工作实际上落在警察局身上。当我告诉你，这个职位目前空缺，最近的一位现任者前段时间因过度劳累而去世时，你会同意我的看法，即你，特伦莫尔小姐，不适合担任这样的职位。你的社会地位是无法忍受的。其他最高级的人会不理你，至于普通的数字，我做梦也想不到会允许你和那群没有教养的牛往！

“可是，”德雷顿想，“按照他自己的说法，他自己一定曾经只是一个数字！”

“现在，我，”至高无上的继续说，“有一个非常不同，更有吸引力的提案要提交。

“那是？”

身体前倾，聪明的眼神变得更加狡猾的渴望。

“我提议你，特伦莫尔小姐，取代最可爱的自己！这是完全可行的。她只担任这个职位——我的意思是，你没有被打败的机会。让女人去坑！她的美丽是多年前过时的。但是你——听着：她为了你把我扔了，特伦莫尔先生，因为她对自己太自信了，她相信自己是无法被取代的。但她和其他女人一样;她的政治技巧受到她自己的自尊和虚荣心的限制。她多年来一直徘徊不前，因为这样或那样的借口而推迟了对男妃的选择，但实际上是因为她喜欢自私的独立，更喜欢将她非常可观的权力留给自己。

“曾几何时，她是至高无上的宠儿，因此甚至或多或少地被服务部门所服从。然而，目前，美德先生是仆人中唯一真正的朋友，他已经厌倦了。不知不觉中，她已经走在至高无上的宽容的薄冰上三年了。的确，六个月前她向我承诺过自己，这表明即使她也不是完全盲目。但就我而言，这是一份我从未打算履行的合同。然而，我几乎绝望地发现任何真正理想的候选人来取代她的位置。昨晚，当我望向坑对面时，我几乎不敢相信自己的眼睛，特伦莫尔小姐。你似乎好得令人难以置信。不，真的是你做到了！如果她真的想过，可爱会猜到她的日子结束了。你的朋友，特伦莫尔小姐，是我的朋友，如果你听从我的建议，你和我最终会把这个城市置于我们的拇指之下——就像那样！”

他做了一个压倒性的手势，这在某种程度上暗示了一种极致的残酷和暴政，甚至超出了德雷顿在他自己的世纪中遇到的任何东西。

“宾夕法尼亚服务处会给你一个自由的手，”男人继续说，“我可以保证，除了一个人之外，没有其他活着的人能做到。我是——但现在没关系了。你愿意把我当朋友吗？

薇奥拉好奇地看着他。

“还有这个最可爱的人——你说她必须选择这两个人，最强还是最聪明？但特里将是其中之一，他是我的兄弟！

“我不是你的兄弟，”聪明含沙射影地说。

德雷顿站了起来，已经站起来的特伦莫尔突然向前做了一个动作。但令他们惊讶的是，薇奥拉自己挥手让他们安静，并对这个狐狸脸和冷血的追求者露出了非常甜蜜的微笑。

“我想我可以感谢你，先生，并接受你的选择。如果你确定我会在这场奇怪的比赛中获胜。现在我在想，你如何处理失去高位的人？我想他们又回到了数字中？

那人笑了。“那绝对不行。宾夕法尼亚大学服务永远不会允许这样做。任何在竞争中失败的人，无论他是候选人还是实际的现任者，都会进入坑！

“哎呀！”伯特伦简洁地喃喃自语。然后大声说，“说吧，先生，我不应该认为这里的这些超级你可以称之为他们的工作会变得真正受欢迎！

“我们并没有完全挤满申请人，”承认。“但不要让自己在这一点上感到困扰。我有充分的理由预言你的成功。现在我最好离开你，在她破旧的可爱把我抓到这里之前。她可能只是可能打乱了苹果车！我可以依靠你吗？

他用一种多变而刺眼的目光从一个看向另一个。

“我想你可以。”薇奥拉再次对他微笑，让德雷顿内心扭动。这个美丽、天真、女孩的天性中隐藏的哪一面现在被浮出水面？她有没有意识到她如此甜蜜地同意的这件事的含义？她的哥哥闷闷不乐地站着，沉默不语，眼睛盯着地板。然而，最聪明的是，他的斧头已经生产出来并成功研磨，向维奥拉伸出一只薄而冰冷的手。

“令人耳目一新，”他宣称，“在这种美丽中发现大脑和决策能力！

薇奥拉同样亲切地接受了手和粗鲁的恭维。“希望很快能再见到你吗？”

“只要情况允许。不要让可爱的怀疑风中有什么。只要让她想象一切都在向她漂移。我会照顾你的。一定要这么定！

“至尊”号离开了，在他身后留下了一场酝酿中的风暴，几乎和门在他撤退的背上关上一样快。

“薇奥拉，”她哥哥嚼道，他的语气中没有可爱，这说明了他的愤怒，“你疯了吗？还是你打算把这个献给我给姐夫？难道你看不见——”

“现在，就一分钟，特里。在场的那位面容和蔼可亲的绅士的头衔和职位是什么？

“最聪明的，当然是那只狡猾的老鼠！他说他是律师的头，倒霉的是他们中的很多人——乞求你唯一的原谅，鲍比，我的孩子！”

“没错。难道我们当中没有人比刚才在这里的他更适合担任同一个职位吗？你告诉我谁是你见过的最聪明的小伙子，特里，也是所有律师中的王子？”她对德雷顿调皮地笑了笑。“为什么，”她继续说，“Lovelest应该是唯一一个在周三收到惊喜的人？让德雷顿先生尝试他最受训的办公室。我相信，他们中最聪明的人不是那个能战胜他的人。

“我可能会试试——”德雷顿开始说。然后，当他得到完整的推断时，他开始用难以置信的眼睛盯着特伦莫尔的妹妹。

虽然她娇嫩的脸颊上慢慢泛起了红晕，但她坚定不移地收回了他的目光。

“为什么不呢，德雷顿先生？你能让我把自己交给那个职位的现任者吗？我只要求你订婚能给我保护，直到我们可以逃离这些不友善的人。难道你不是我哥哥信任的朋友，我能不信任你吗？

“在天堂之前，你可以，维奥拉小姐，”德雷顿简单地说，但带着一个神圣誓言的强度。“特里，你愿意让我试试这件事吗？”

特伦莫尔点了点头。“作为一个可能的姐夫，鲍比，我当然更喜欢你而不是另一个候选人。而且，当你们把那只狡猾的老鼠从他宝贵的工作上赶走时，我们不得不看到他那张狡猾的老鼠的脸，这是值得的！

“如果我把他赶下台，”德雷顿纠正道。

“你会做的。你把他三个人的大脑塞进了你那个英俊的头骨里。但是伯特伦，伙计，你从哪里得到那只手表？“这是一枚漂亮的时计，但从来没有你昨晚的那个！”

“不过是。”他们队伍中最近加入的人转身离开，同时将手表滑入口袋。

“不是！让我看看。爱尔兰人伸出手做了一个强制性的手势。

小圆人有些闷闷不乐地服从了命令。正如特伦莫尔所说，这是一块漂亮的手表;一个薄薄的狩猎箱模型，上面刻有“J.S.至C.2114年6月16日”。腕表附在一枚普通的黑色丝绸钥匙上，末端镶嵌着一颗尺寸非凡、璀璨夺目的红宝石，镶嵌在铂金中。特伦莫尔严肃地从他的检查中抬起头来。

“'C'是谁？没关系。我能猜到！我记得你去开门让他出去时是如何擦过那个男人的。

“好吧，如果我这样做呢？”伯特伦抱怨道。“那个最聪明的家伙不会是你真正的朋友吧？”

出乎德雷顿意料的是，薇奥拉哈哈大笑。“盗贼先生，你至少应该每两千年改变一次你的习惯！如果你像我们一样看着他们的那个坑，你就不会从一个可以把你送到那里的人那里拿东西了。特里，让伯特伦先生尝试最快职位怎么办？他就是这样，通过这项工作，在警察部队中，他会——”

她的哥哥在一阵大笑声中淹没了这句话。

“小妹妹，你有权利！”这是他的职位。伯特伦，我圆圆的小伙子，这会让你免于恶作剧吗，你觉得呢？”

伯特伦羞涩地笑了笑。“这不是一个坏主意，”他承认。“他们告诉我，这支部队有很多贪污。并说，命令一群警察会很有趣！我先上了，特伦莫尔先生！”