第二章 (第2/2页)

这个院子十分宽敞，林子高以前进来过，可而今呈现在他眼前已让他感到十分生疏：甬道阶沿边，一盆盆麻城从未看见过的奇花异草；回廊转角，金鱼在缸中游弋，如同仙子舞动长裙，鹦鹉在架子上夸口：“公主，千岁！公主，千岁！”；所有厅堂屋的门窗前，都立着两个盛妆宫女；半掩的帷幔释放出一种兰麝的芳香。

林子高大气也不敢出，眼睛更不敢乱看，来到一间屋中。跨进屋，林子高更感头晕目眩：屋内幔帐低垂，遮住了门窗；暗红团花地毯松松软软，走在上面，感觉脚上已没有了力。屋内的珠光宝气，却使光线清晰而又柔和。右壁金线绣凤黄缎铺设的塌上，坐着一位雍容华贵容貌倾国的妇人，三十多岁，旁边十多个盛妆宫女和太监或捧茶，或执拂尘，或端着盛有各种用品的托盘，静悄悄地站立着，昨天那个薛太监站在公主后面。

人员虽多，无论是走动的还是站着的，都静悄悄的，林子高这时只能听得见自己呼吸的声音。

想必这位华贵妇人就是十四公主了。林子高见侍卫跪下，也便向妇人跪下，磕头。

侍卫禀道：“公主千岁，千千岁。奉公主千岁谕，麻城县知县林子高带到。”

妇人轻启朱唇，祥和而又威严、磁性而又高深莫测的声音便缓缓弹出，直入林子高的耳中，“林知县，你在麻城任知县几年了？

“回禀公主千岁，六年零两个月了！”林子高磕完头后，小心地回禀。

“你在麻城勤政爱民，为朝廷为皇上赢得了很多的名声。本宫一路上都听有百姓夸赞哩！”公主接过宫女递过的茶，抿了一口；又接过另一宫女递来的毛巾，轻轻揩了揩嘴。

林子高一听又喜又后怕：百姓夸我，实在值得高兴；可万一遇上几个刁民，在公主面前乱说一通，那就惨了。于是略伸了伸腰禀道：“公主千岁谬奖了。那都是奴才应该做的，奴才丝毫也不敢自满。”

“嗯，真是一位谦虚的好知县，本宫回京，一定要在皇兄面前将你的功绩说与他。你可知道，当今皇上重人才，特别重视既勤政爱民又谦虚诚实的人才。”

“谢公主千岁！奴才听说公主千岁到麻城来是为太后祈寿的，如此善举古今罕有。奴才收有一幅王维真迹《麻姑献寿图》，献与公主，以全公主千岁的仁孝之心！”说罢，从背上取出那幅纸已微黄，有许多名人题跋盖印的图，双手高举。

一个宫女取过图展开给公主看。

公主频频点头，十分高兴：“难得林知县的一番心意，这幅图献与母后，母后一定十分高兴。这比罗田县、黄州府的几百两黄金、几千两白银强多了。”

卷好图，正欲说话，另一个侍卫与刚才出去的薛太监进来了。薛太监在公主身边说了几句，公主点了点头，又回头说道：“好了，你若想为朝廷出更大的力，做更大的事，本宫再给吏部说说，你就静等佳音吧。”

林子高一听，忙叩首谢恩并与侍卫一道退了出来。

罗田县陈知县他们送了几千两银子？如果自己只送这么一幅图，必然落在了他们的下风。于是边走边对侍卫说道：“李老爷，公主千岁这一趟十分辛苦劳顿。况且回京后还要为下官在吏部去打点，下官无以为敬，一会儿我让舍弟将一点薄资敬与公主千岁。”林子高打听了，这位侍卫姓李。

侍卫一听，淡淡地说道：“这倒不必，公主千岁不是爱财之人。”

出得门来，见门口已站着一位官员，细看，原来正是罗田县的陈知县。林子高知道也是来见十四公主的，林子高笑笑，与陈知县见了礼，与侍卫道别后，就径直回了县衙。

回衙后，林子高与夫人商量了一阵，最后狠心将六年来收刮的银子，富绅送的礼金，百姓处收的捐赋一齐装了五箱。让林子高、杨云斋与几个衙役一道，送到十四公主的行宫。“交给那个姓李的侍卫，别忘了，请他写个收条！”

林子高想，有了收条，到时候若没给我办好，我到京城找你，就不怕你不认账。

这天晚上，林子高特别高兴，喝了几杯“大别仙醪”，与夫人翻来覆去亲热了半晚上，香香甜甜地进入了梦乡。

两天后，十四公主的行宫已悄无一人，连院内的一切陈设包括花盆鱼缸都不见了踪影。

林子高叫来了杨云斋，“你立即到京城，就在十四公主府外找个地方住下，得便去见见那个李侍卫。如果有了消息，就回来告诉我，要是本老爷真有了好缺，你杨云斋可是头一功臣，本老爷会给你谋一差事的。”

林子高考虑一会又说：“几天后，子明手上一些事情完了，我让他也上京城，你们二人小心办这事。”

对于多年科考皆名落孙山，自知凭正道无论如何也中不了举人进士，更进不了官场，只能在县衙在林知县身边混一碗饭吃的杨云斋来说，这可算是一个大好机会了。于是，匆匆忙忙回家与妻子道别。

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妻子对丈夫常在知县身边跑上跑下像只狗一样，很不以为然。但她深知女子“出嫁从夫”的要义，心里不愿，却从不挂在脸上，更不阻拦，行李收拾好后，把自己粉颈上挂着的玉坠取下挂在丈夫脖子上，对丈夫说道：“京城山高水远，你可得处处小心，到京城后，要常捎信回来。这玉坠已保我避过了许多灾难，你带着，就如为妻在你身边，也可帮你驱邪，得个平安！”说着眼圈有些发红。

“这么伤感干什么？又不是生离死别。你就等信息吧！”说罢一笑，背着包袱就走出了家门。

杨云斋在京城小心谨慎，找到了十四公主的府邸，却见府邸门庭挂素。

“公主才回京，府中就出事了？”赔着小心杨云斋询问门房，这一问，却让杨云斋半天缓不过气来：十四公主已于去年得疾病仙逝，驸马由于伤心过度，已到四川金川军中效力去了，随去的还有他们的儿子。

十四公主去年仙逝。那么前一段到麻城的就不是她了，那么会不会是其他公主呢？再打听，就更吃惊了：其余几个公主从不出京城一步，绝无到麻城祈寿的事情。

有一些地方官员已有奏折到了上书房，说十四公主曾在徐州、淮北出现，地方官员为了迎接十四公主，都花去了大量公私金银。十四公主也答应过所有求见官员：升官进爵，静候佳音。

“真有此事？”皇帝面对各种奏折十分震怒：“再出现十四公主的话，一律抓获，死活都成，绝不能让匪人恶意损害皇家清誉！”

“遭了，林知县遇上啯噜贼人了！”杨云斋越想越后怕：林知县为此花去了全部积蓄，而且还将镇家之宝《麻姑献寿图》送给了贼人，林知县一定恨贼人入骨。而这贼人是我杨云斋告知林知县的，他不转恨于我吗？怎么办？找到这伙贼人讨回财物？那么多倒霉的官员都找不到他们，我能找到吗？不回去见林知县？更不行，一则，不回去，岂不是让林知县误认为我杨云斋是与贼人串通好了的，那我杨云斋从此跳到黄河里也洗不干净了；再说，跑了和尚还跑得了庙？我杨云斋家里还有老老小小，都在麻城，都在秦杨湾啊！

杨云斋便怀揣忐忑踏上了归程。

太阳刚落西山，船老板已选择好地势平缓坦荡的地方靠岸过夜了。船家都依照规矩，三三两两聚在一处，为的是可免走夜路遇水鬼，还为同在江湖走，相互间有个照应。

运河中常常有人有船遇到水鬼。

夜风中，船在河中缓进着，旅客们坐在甲板上听一位粤客说几句鸟话；听徽贾侃一侃奇闻，爽逸极了。“哗啦啦”一声，忽然从水中窜出几个浑身雪练似白的水鬼来，头如虾尖，手操柳叶刀，照着细软沉重包袱抢，有不给的，柳叶刀一挥舞，面条一般，人头已落地了。

水鬼专拣大船高船落单的船做“生意”，然而一旦天黑，即使是一舢板钓鱼船也不敢在河中行走了。万一水鬼打不到野牛野羊，遇几只野兔野鸭不也将就吃一顿。

一艘大船也和所有小船靠在一处，桅杆上高高的密密地摆着气死风灯笼。外围甲板上家丁将士们手执明晃晃的钢刀，虎视眈眈地看着黑洞洞的堤岸上和黑到底的水中，尽管灯笼的照程短，但岸上一只老鼠窜过，水面一条鲤鱼跃起，也逃不过他们的眼睛。

一艘客船上热闹异常，几个书生模样的人正在打趣一个光头和尚，一个不修边幅的黑衣人却蜷缩在船角打瞌睡。

黑衣人其实并未睡着，一边听着一伙人的笑话，一边观察着周边。他正是奉麻城知县林子高差遣上京打听消息的杨云斋。杨云斋是个聪明人，知道江湖险恶旅途艰难。身上银两不多，只带着林子高给的一些盘缠，可仍不敢到热闹场合中去。一副邋遢样，抖抖索索给船家一点零碎船钱，自然就毫不惹人注意。几天都不与旁人搭言，吃饭时，自顾自啃干硬的窝窝头。

打趣嘲笑声一浪高似一浪，就连有家丁家将守卫的官员也哈哈地笑着。

和尚恼怒了，大骂一声：“x你奶奶！”从行囊中抽出一把明晃晃的钢刀来。

“哇，乖乖，和尚还带着凶器呀！”

“和尚，你要杀人吗？杀人你就更成不了佛了！”

“狗急了，就真要跳墙么？”

和尚更怒了，“成不了佛，也要灭了你几只臭虫！”说罢就挥刀直取近处的书生。

书生大乱，“妈呀，这秃驴真要杀人了！”

“救命！”

乱蹦乱窜，周边所有船上人，连那些家丁家将的注意力全被吸引了过来。

黑衣人暗想，果然旅途凶险，可惜那官船上的人还蒙在鼓里。看着和尚书生乱扑腾挪到了船舷边，杨云斋悄悄看了看船上和江水，心中飞速地盘算着。

突然，一支响箭射向了天空，紧接着，“嗖嗖嗖”几声轻响，那一盏盏气死风灯全熄灭了。水中几个如鲤鱼一样的人翻身上大船。

“快，护住老爷！”家丁家将奔跑过来。

“蠢货！守住船仓！”老爷喝骂道。

“守个瘟老爷！”一伙书生个个身手了得，连同和尚，也窜上大船。家丁家将一边护住老爷，一边上前迎敌。顿时，双方展开了一场混战。

打斗中，家丁家将有几人被逼落水，有几人中刀受伤，筛糠一般的老爷连同家眷被捆了起来，女眷们吓得一个劲的叫：“大王，饶命！”

十多个人旋风一样地将大船上的所有箱笼包袱搬出，直向小船扔去。船上，水中，都有人接应货物。

“谢谢刘老爷了，我们跟你好多天了。你在开封搜刮的民脂民膏今天就发还给老百姓了吧！”一个书生将刀加在刘老爷脖子上，揶揄嘲讽着刘老爷。

“刘老爷，你在开封逼死一对老年夫妇，强行占有了他们家的一尊祖传金佛。这笔债，我们帮他们找你清算，不为过吧？”又一个书生过来指责刘老爷。

“你们，你们敢抢劫朝廷命官。你们，你们就不怕砍头吗？”刘老爷既怕更心疼自己的财物。

“砍头,看老子先砍了你这个贪官的头！”和尚将钢刀架在刘老爷脖子上。

“算了，和尚，不跟他啰嗦，做了他，扯呼吧！”手舞柳叶刀的大汉大声喊道。

话音刚落，两把钢刀一拖，刘老爷的头“啯噜噜”地就滚到了甲板上。刘老爷的家眷一惊吓，瘫倒在船上。

一伙人回到了客船上，船老板早已吓得不知去向。几个人骂了一阵，便自己撑起篙杆，客船离岸而去。

行了一会儿，几人点起了灯笼，提出几坛酒，一人一大碗，开始海喝庆贺起来。

用柳叶刀的大汉端着酒碗到了灯光下，船角倒卧的杨云斋眼睛一亮：这不是秦杨湾秦云楷的表哥吗？对，就是他，那一脸蛮肉，那说话的腔调。他啥时成了强盗了呢？他成了强盗，那他的表弟秦云楷还逃得脱干系？想不到啊，想不到毁了我杨家风水的秦天民的子侄竟然成了强盗！待我喊破他，看他如何回答我。

杨云斋作势要喊，又一想，不行！贼人最怕被人认破，一旦恼羞成怒是要杀人的。怎么办？杨云斋想：此时不走，怕再也走不掉了。

趁着提柳叶刀的人转身与书生们碰碗喝酒时，杨云斋将自己的东西在腰间紧了紧，抓住船舷，轻轻滑入水中。

秦杨河边长大的杨云斋，水性甚佳，轻轻地几下，就无声无息地游到了岸边。

林子高照例在太阳升得老高才升堂问事。可刚刚要拍惊堂木，一个衙役匆匆跑上堂，不等林知县问询，他已经来到林知县身边，唧唧咕咕起来。

没等衙役唧咕完，林知县撩起长袍就向后堂跑去。

后堂中，杨云斋忙将自己在京城，在河中的遭遇向林知县述说，话才说了一半，林子高便两眼一翻，大叫了两声，口吐白沫，手足乱抽，倒在了地上。

夫人闻讯，和丫环、仆人急急跑了出来，可林知县的眼睛已经翻白，人，已经没气了。

麻城县衙大乱几天。

丧事办完，林子高的家眷回老家山西去了。

杨云斋无事可干，悻悻地回到了秦杨湾。

几天后，秦杨湾来了一伙打着官府旗号的不速之客，他们直奔秦云楷的家，翻箱倒柜，揭瓦拆墙，又盘问了秦家男女老幼一整天，又把秦云楷弄到屋中关起门来审问。最后，这伙人一无所获，骂骂咧咧离开了秦家，离开了秦杨湾。

（本章完）