第六章 火焰山下的佛国 (第2/2页)
玄奘不禁宛尔。
稳定后的麴嘉，一方面振武，一方面修文，曾派遣使者向中原王朝求借五经、诸史，还从中原请了许多文化学者，在高昌地区展教育。
麴嘉的立国，奠定了麴氏高昌九代十王一百四十年的基业，也难怪欢信对他推崇不已。
到了麴坚之时，北朝形势生了翻天覆地的变化，统一北方的北魏分裂成东、西两部分，彼此间展开了激烈的争夺。但由于实力均衡，以至难分胜负。
在北朝局势尚不明朗的情况下，高昌聪明地选择了南朝萧梁。章和年间，麴坚遣使向梁朝贡献，一路经过西魏的打劫，高昌上供的贡物多是伪滥，但是为了向萧梁示好，麴坚也没顾得上这么多。
而到了麴玄喜、麴宝茂祖孙年间，高昌多与西魏及其后继者北周进行交通。
这一时期，佛教兴盛起来，高昌和中原的交流多以佛教为媒介。频繁的文化交流，加深了高昌与中原文化的同源关系。
如今，高昌官方所用的文字，完全同中国一样，民间也读《孝经》，男子虽穿胡服，妇女仍着汉装。可见此国受汉文化影响之深了。
“现在，咱们高昌是西域道上的一个大国，”欢信不无得意地告诉玄奘，“从西域各国到中原去，或者从中原到西域各国，都要打高昌经过！”
他说得有些夸张，玄奘要去可汗浮屠，就可以不经过高昌。但高昌的确处在西域与内地的交通要道上，它位于吐鲁番盆地的边沿，这是火焰山和盐山唯一的一个交叉出口，这就决定了它不仅是丝绸之路上的重镇，还是一个非常重要的军事关口。
当然，这也是一个富裕强盛的国家。
欢信又向玄奘说起高昌的佛教，随着丝绸之路的开通，来自天竺的佛教也不断地传入高昌，高昌举国上下崇信佛教，国王麴文泰更是一位虔诚的信徒，但凡有著名的法师路过高昌，总会热情相迎，盛情款待，并在国内设无遮大会，请法师讲上几日经典。
离开魔鬼城，本以为后面的路程会好过些，谁知天气竟然越地热了起来，玄奘再一次领教了烙铁般的砂粒，和令人难以呼吸的热风。
“还需要再走多远？”擦着额头上粘粘的汗浆，玄奘问欢信。
“快了，”欢信的脸被晒得通红，喘着粗气道，“过了前面的火焰山，就到高昌城了！”
“火焰山？”听到这个名字，玄奘立刻就有一种被烧灼的感觉。
“法师您看！”欢信一抬马鞭。
沿着鞭梢所指的方向抬眼望去，只见遥远的地平线上有一片火红的云，仔细一看，竟是一大片巍峨壮阔的赤色山峦。在烈日照射下，山体出耀眼的红光，犹如熊熊烈焰一般！
“阿弥陀佛！”玄奘惊叹道，“想不到这里竟有像火焰一般的山！玄奘还真是第一次见着。”
“那是真的火！”欢信沉声道，“法师若再走近些，还可看到蓝色的火苗呢。”
“真火？”玄奘惊讶极了，难怪空气中总是弥漫着一股浓浓的硫磺味儿，只是……
“这么热的地方，人们如何过活呢？”他问。
欢信道：“以前这地方确实不能住人，不过现在好多了，火小了许多。居民们在地下打井，便能种出葡萄来。至于王城，离此山还有一段距离。哦对了，那里也有一座火焰山，是没有真火的，却比有真火的更像着了火。而且也难以靠近，特别是盛夏时分，把鸡蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃馕饼，干脆把面摊在石头上，不一会儿就能晒得外焦里嫩！”
又行了一日，穿过飞扬的红色尘土，他们终于看到了一座被高山峻岭包裹着的城池。
欢信喜道：“这就是白力城！我们已经进入高昌国境了！”
一行人马尚未进城，就见城官带了从人及各级官吏匆匆忙忙迎了出来。
城官先向玄奘下跪顶礼，口称：“弟子拜见玄奘大法师！”
玄奘在马上合掌还礼。
接着又拜见御史大人欢信，欢信对他说道：“我们就在这里吃点东西，换了马就走。”
“下官知道，”城官赶紧点头道，“下官已经为大法师和御史大人预备好了数十匹快马，看，我把它们都带来了。”
他朝后面一招手，果然，从人们牵来了几十匹健马。
玄奘奇怪地看着他们，又看了看天——此时，太阳已经落山，绚丽的晚霞将西部的天空映得通红，如同在天边又打造了一座火焰山。
天色已晚，又是在这种地广人稀野兽出没的地方，错过了这座城市，只怕前方很难再找到合适的宿营地了。
可是看这架势，欢信显然是打算连夜赶路，而城官也没有留宿他们的意思。
这时，有人抬了几张案几过来，并在上面摆满了丰盛的斋饭和果品。
“法师请，大人请，”城官热情地招呼道，“这是我们白力城上好的斋饭，如有不周之处，请恕罪。”
欢信微笑点头，冲玄奘做了个“请”的手势。
玄奘忍不住问道：“我们今晚不进城吗？”
城官赶紧再拜道：“法师明鉴！我们大王专诚等候，国都已经离此不远，法师若是换了坐骑兼程前进，今晚便可到达！”
玄奘看了看身后已经疲惫不堪的赤离，有些犹豫——自己辛苦一点没关系，只是这匹老马怕是已经没有体力再走夜路了。若要将它留在这里，又实在有些难以割舍。
“大师不必担心,”欢信仿佛看出了他的心思，“就让此马在白力城中休养数日，这里的城官定会派人好好照顾它的，一待神驹体力恢复，便让人将它带到交河。大师您看如何呢？”
玄奘尚未答话，城官就赶紧抢着说道：“大师的马能随师出入莫贺延碛，定然是天马下凡！下官哪敢不尽心照护？大师尽管放心便是。”
看到对方如此恳切，玄奘自然也不好再坚持，只得说了声：“那就有劳檀越了。”
于是将赤离留下，另换一匹健马，兼程前进。
天越来越黑，士兵们点起了火把，二十多簇红色的火苗在这茫茫荒漠中就像点点萤火一般。
玄奘只觉眼皮沉重，在马上打起了盹儿。莫贺延碛将他的体力透支得太厉害了，本想在伊吾好好休整一段时间，可先是受邀讲经，接着为国王开示，随后又被个急性子的高昌特使强摧着上路，根本就没有好好休息过，加上这几天赶路赶得实在太急，他的身体几近虚脱，已是疲惫难支了。
“到了，快到了！”迷迷糊糊中，听到有人高声喊叫，却又恍若梦中，眼睛里仿佛粘了沙子，怎么也睁不开。
接着他感到有人在用力推他：“大师快醒醒，有人来接我们了！”声音中透着难以抑制的兴奋。
好容易睁开沉重的双眼，玄奘终于看到远方出现了一座高大的城楼，飞檐流丹，厚重坚实，在月光的照耀下展现出不凡的气势。数百支火把组成的长龙正从那城楼处朝这边迤迤而来。
“王城到了！”欢信兴奋地呼喊起来，举起马缰朝天挥舞，众随从群起响应，策马欢叫。
玄奘也摧动马匹加快了步伐，不大一会儿，从王城方向来的人已经执着火把到了跟前。
来人下马后，将火把交给身边的随从，径直走到玄奘面前，单膝跪地，朗声说道：“大师！我王听闻大师将至，特命我等前来迎接！”
“阿弥陀佛，”玄奘合什还礼，“有劳诸位了。”
这时，旁边已经有人牵来一匹高大的白马，恭敬地说道：“这是我王的御马，请大师乘坐入城！”