第77章 冒险史37 (第1/2页)

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“嗯，福尔摩斯先生，我一回到住处，看到餐柜里所剩无几的食品以及桌上两三张帐单，我就开始扪心自问，是不是犯了一个愚蠢的错误。即使这些人有些古怪的时尚，要求别人服从于他们最出格的事，可毕竟他们已经准备好为之付出代价了。英国有几个家庭女教师能挣到一百英镑的年薪哪！况且，长头对我有什么用？很多人剪了短反而更精神了。也许我该加入她们的行列吧。第二天，我有点觉得自己在处理这个问题上犯了个错误；第三天，我对这一点就更是确信无疑了。就在我决心准备去介绍所问问这个职位是不是还空着的时候，我接到那位先生的亲笔信。我把信带来了，我这就念给您听：

‘亲爱的亨特小姐，

承蒙斯托珀小姐的好意将你的地址告诉了我，在此我写信问你是否可以重新考虑你以前的决定。我的妻子也急切盼望你的到来，我对你的描述强烈地吸引住了她。我们愿意以年薪一百二十磅邀请你，同时也是为了补偿我们的癖好可能给你带来的不便。毕竟我们的要求也并非无法接受。我妻子希望你在清晨穿铁蓝色的服装，这不需要你去出钱买，我们正好有一件合你身的衣服，这件衣服是我们在美国费城的女儿以前穿过的。还有，至于坐在哪儿，或者按照吩咐来消遣，都不会给你带来任何不便。我必须坚持的条件是，你需要剪掉你的头，尽管它是非常美丽的，并且给我留下了十分深刻的印象。而我们也希望增加的薪水能够对你有所补偿。至少照管孩子的事，是十分轻松的。我们希望你能来，如果你决定了，请将你的火车班次通知给我，我会乘马车到温彻斯特去接你。

你忠诚的杰夫罗？鲁卡斯尔于温彻斯特附近铜山毛榉，

“我刚收到这封信，我决定接受这个工作，但在我做出最后决定之前，我想听一下您的意见，福尔摩斯先生。”

“唔，亨特小姐，既然你主意已定，就去做吧。”

“您不劝我拒绝这份工作吗？”

“我承认我不想看到我的一个姐妹去申请这样一份工作。”

“那么，您的意思是……”

“嗳，我没有任何材料，因此无法作出最后判断。我想你一定有你的想法。”

“嗳，我认为只有一种可能的解释，即：鲁卡斯尔先生是一个和蔼可亲的人，但他的妻子却是一个疯子。他却不想把他的妻子送入精神病院，因此他就采取各种各样的方法来满足她的癖好以避免她的精神病作。”

“这种解释的确说的过去，实际情况也许就是这样。无论如何，对于一名年轻小姐而言，这并不是一户好人家。”

“可是，他们给的工资确实不低。”

“是的，薪水很高，但这正是我所担心的，他们完全可以一年出四十英镑，而为什么他们却甘愿给你一年一百二十英镑，这里面是否有什么别的原因。”

“我想我把情况都告诉了你，如果以后我再请你帮忙就会比较容易。而且，有你作后盾我行动起来就更加有底气了。”

“啊，我可以向您保证，您的问题可能成为我这几个月的一件工作。这里面有些奇怪的情况，如果你感到疑虑或遇到危险……”

“危险？你预见到了什么危险可能出现？”

福尔摩斯摇了摇头，“如果能够确定，就不能称之为危险了。但无论在何时，不论白天还是黑夜。拍一份电报过来，我就会马上过去帮助你。”

“这就够了，”亨特小姐高兴地跳了起来，愁容一扫而光，“我可以放心去汉普郡了，我马上回信给鲁卡斯尔先生，然后就去剪掉我的头，明天就动身去温彻斯特。”她又对福尔摩斯说了一些感谢的话后便起身告辞了。

“至少，”当听到这位姑娘敏捷、坚定的下楼声时，我说，“她好像是一位很会照顾自己的姑娘。

“如果许多天以后还听不到她的消息，我们就大错特错了。”福尔摩斯说。

过了不久，我的伙计的预言应验了。在过去的两个星期里，我一直现我的思绪会不时转向她的那个方向，疑虑着这个孤单女孩子是否会误入歧途。不平常的薪水，奇怪的癖好，轻松的工作，这一切都是超乎寻常的，尽管我无法断定这件事是由于癖好还是由于一项阴谋，这个人是个善人还是恶棍。而福尔摩斯，我时常看到他一坐就是半个小时，独自出神。但当我一提到这件事，他会大手一挥，然后不耐烦地大喊：“材料，材料，没有粘土，我怎么能做出砖头！”而后，他又会咕哝他决不会让自己的姐妹接受这样一个职业。

终于在一天的深夜，我正准备上床睡觉，福尔摩斯则准备做上一整夜化学试验，这是常有的事。每当这种时候，我总是让他独自一人。常常是我晚上准备休息的时候，他弯着腰搞他的试验，等到早上我下楼吃早饭的时候，他还是那种姿势。这时，终于有份电报送到福尔摩斯手里。他一把撕开黄色的信封看了一眼，就把电报仍给我。

他说：“赶快去查一下开往布雷德肖的火车。”

电报简短而紧急：

请明天中午到温彻斯特黑天鹅旅馆找我。请您无论如何要过来！我已经无力应付了。