第二部 船上的厨子 (第2/2页)

还有一件事忘了告诉你，西尔弗是一个颇为富有的人。我了解到，他在某家银行开了户头，而且从未透支过。他让他的黑人老婆留下来经营酒店，若让像你我这样的单身汉来猜测，除健康因素外，他的老婆恐怕也是促使他去漂洋过海的一个原因。又及。

约·屈

霍金斯可以同他的母亲住上一晚。再及。

约·屈

写于布里斯托尔古锚旅店

一七××年三月一日

你能想象得出这封信令我多么兴奋，我简直就要忘乎所以了。而老管家汤姆·雷德拉斯只是一个劲儿地长吁短叹、嘟嘟囔囔，真是让我瞧不起。管家手下的任何一个猎场看守者都十分乐意替他出海远行，可特里劳尼先生只指定了他，再说乡绅的命令在他们心中犹如法令一般不可违背。除了老雷德拉斯，其他人连小声抱怨都不敢呢。

第二天一早，我和他步行前往本葆将军旅店。回到家，我现母亲的身体和精神状况都很不错。那个长时间以来一直折磨我们的船长已经进了坟墓，再也不能给我们制造任何麻烦了。所有的东西都已经在乡绅的吩咐下被修复了，客厅和招牌都重新油漆过，添置了一些新家具，还专门为我的母亲在酒柜后添了一把漂亮的圈椅。为了在我离家后母亲不致缺少帮手，他还为她找来了一个男孩当学徒。

当我见到那个男孩时，我才第一次明白自己的处境。在此之前，我曾无数次地幻想即将到来的那些奇遇，却从未思考过我即将离家远行。而现在，一见到这个笨手笨脚、替我留在母亲身边的陌生孩子，我就一阵鼻酸，忍不住涌出眼泪。那个男孩被我好生折磨了一番，由于他对这个新工作很生疏，所以我不放过任何一个可以纠正他、羞辱他的机会，让他出尽了洋相。

在家过了一夜，第二天吃过午饭后，雷德拉斯和我又上了路。我辞别了母亲，告别了自我出生以来一直居住的小海湾，也告别了本葆将军旅店那块亲切的招牌—自从它被重新油漆过，就显得不那么亲切了。最后，我想到了老船长，之前，他总是戴着那顶破旧的三角帽，脸上挂着长长的一道刀疤，拿着他的旧黄铜望远镜，大步地沿着海滩往前走。不一会儿，我们便转过拐角，看不见我的家了。

黄昏时分，我们在乔治国王旅店前长满石楠的荒原上搭上了邮车。我被雷德拉斯和一个肥胖的老绅士夹在中间。车走得很快，夜晚也很冷，可是我依然忍不住瞌睡连连，一上车就打起盹儿来。邮车翻山越岭，爬上山头又驶下溪谷，过了一站又一站，我睡得无比深沉。直到肋下猛挨了一拳，我才睁开惺忪的眼睛，现我们正停在城里街道上的一座大房子前面。此时，太阳已经升得老高。

“我们这是在哪儿？”我问。

“布里斯托尔，”汤姆简短地说，“下车。”

特里劳尼先生就住在位于码头附近的一家旅店，以便随时可以监督船上的工作。现在，我们正往他的住处走去。这一路，我们要沿着码头行进，要经过许多型号不同、装备不同、所属国别不同的船只，这令我十分兴奋。在一艘船上，水手们一边干活儿一边大声唱着歌；在另一艘船上，水手正攀爬在我头顶上方的桅杆上，从下向上望去，他们仿佛攀在细如蛛丝的绳索上。

尽管我在海边长大，却好像从未真正靠近过大海。柏油和海盐的气味让我感到十分新鲜。各种形态各异的船头雕饰也令我备感新奇，这些船都曾漂洋过海。此外，我看到了许多老水手，他们戴着形状各异的耳环，蓄着大把的络腮胡，辫子上涂着柏油，迈着摇摆、独特的水手步子走来走去。即便见到同样多的国王或大主教，我想我也不会比这更高兴。

而我也即将出海远行！乘坐着一艘水手长会吹角笛传令的大船，同扎着辫子、高声唱歌的水手们一起，去寻找一座不为人所知的小岛，探寻埋藏着的宝藏！

我沉浸在这种欢乐的畅想中，不知不觉来到一家大旅馆的门前，见到了特里劳尼乡绅。他穿着一套面料结实耐磨的蓝色衣服，俨然一副高级海员的装扮。他面带微笑地走出门来，走路时还刻意模仿着水手特有的步子。

“你们来啦，”他大声说道，“利夫西医生昨晚刚从伦敦赶到这里。太好了！这下人都到齐了！”

“先生，”我欢呼雀跃地问，“我们什么时候起航？”

“起航？”他说，“我们明天就扬帆起航！”