113.腐坏 (第2/2页)
“呼——”最后一个木箱被仔仔细细拴在马车上固定好又盖上了油布之后，亚力克·卡伦德终于大松了口气，擦了擦满头的汗水。日头渐渐升高了，九月残余的暑热蒸得他汗湿了里衣，好不难受。然而这还不是整理衣服的时候，商队就要起航了。
匆匆向副手吩咐了几句，亚力克亲自跑到希灵的身边通知他：“佩吉特先生，我们要出了，您快坐上马车吧！”
埃伦·佩吉特，这是希灵这趟旅程的化名。希灵再看了一眼热热闹闹的仓库区，笑着应了声好。这是希灵第一次旁观一千多个青壮劳力劳作，真实的市井风貌让他看得津津有味。青壮劳力们各个不惜力气，蚂蚁似的密密麻麻在仓库区里穿梭，流下的汗水打在沥青路面上，让这里的路面看起来都比其他地方深一些，连温度也比外面高了几度，熏得人脸蛋红。
希灵驻足凝视了一会儿，才和梅布尔一起上了马车。
回到了马车里总算阴凉几分，希灵舒了口气，虽然有神力防暑没出什么汗，希灵也有些吃不消珀留城干热的天气，烧得他脸颊干。梅布尔适时地递过浸了凉水的毛巾，希灵微笑谢过后接过沁凉的雪白毛巾擦了擦脸。
“外面好玩么？”小龙兴致缺缺问道。他没有跟着希灵下车，虽然是在东南更加炎热的气温里长大的，小龙却不喜欢珀留城的气候，时常抱怨“干得连鳞片都毛糙了”。
“还不错，”希灵含笑回答，擦过脸洗去尘土后更加精神奕奕了，他看着莉卡歪在软榻上的毫无活力的模样，不由笑道，“呐，莉卡，如果觉得无聊，不如回家吧？”
“不要！”小龙听了这话立刻反射性地坐了起来，一扫之前萎靡的态势，目光炯炯表示抗议。
实在是被希灵劝说地太多次了，小龙现在一听到这样的话就条件反射地大声拒绝，表达自己“绝不要被赶走”的决心。
希灵轻轻咳了咳，掩饰了笑意。哈，他承认这是在逗莉卡玩呢。希灵自己不知道，他和圣骑士真是越来越像了，学足了圣骑士的恶趣味。
捡起一个橙子剥了起来，希灵自己吃了一片，把剩下的推到小龙面前：“开玩笑的，现在你反悔也没有用啦，我们要出了！”
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“出咯——”一个高亢的男声在车队最前头响起来，“呜呜”的低沉号角也吹了起来。
雀翎商队要起航了。
热烈的太阳灼烧着马车外面坐在高头大马上的护卫们。他们拉着缰绳，马儿“律律”嘶鸣，出的信号从前到后被护卫们一声声往后通传，音调、音质、语气各不相同的声音传递着相同的一句话，有些洪亮、有些浑厚、有些沉稳、有些粗鲁……由远及近，由小及大，这句话像风一样从希灵的耳边吹过去，又往后面的货车区传过去了。
这是一个信号，点燃了整个队列的信号。马儿们纷纷躁动起来，连希灵座下的也不例外。
希灵坐在宽敞的马车里，撩开纱帘往外远眺。从第一辆头车开始，马儿兴奋地甩着尾踏起步子，终于在马夫的准许下迈开了马蹄往前走。头车开始走了，后面坐了人的几十辆马车也一驾一驾开始动起来。
希灵他们坐的马车在整个车队的中间，赶车的是一位大骑士。只听见一声爽朗带着笑意的提醒响起——“坐稳咯！”。安坐在车里的人只感受到身下的马车“咯噔”一下轻动，轮子骨碌碌转起来，平平稳稳地开始前行。
希灵眼睛亮亮的，微微笑起来。
终于，这次的南方之行开始了。
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从前面的马车队列到后面的货车队列，两百多辆马车行进起来，这样的动静是声势浩大的。
车轮碾压在沥青路面上的“咯吱咯吱”的声音聚成了轰轰的雷音，雀翎商行的鲜蓝色旗帜迎风飘扬。
巨大的声音激起了商队成员们心中的希望与豪情，他们哄然大笑起来，高声大喊：
“走咯！”
“走咯！”
“走咯！”
他们边喊边挥着手，是在与珀留城告别，也在与仓库区的人群告别。这个时候无论是谁都要被感染得喜笑颜开的，仓库区的管事们、伙计们，还有同为行商的客商们，他们都笑着挥舞着手臂或者帽子大声祝福：
“嘿！一路顺风啊！”
“大吉大利大财哟！”
商队的主人站在马车车辕上，站得高高的，连希灵也看得见他。亚力克满面红光，声音洪亮：“谢谢！谢谢各位！来，钱糖啦！今年也要讨个好彩头啊！”
这才是商队出时的大盛宴，尤其是对小孩子们来说，每年九月商队出他们总是要聚在这里眼巴巴地等着的，现在终于等到了——
“哦哦！”“哦！”“钱咯！”一把把的铜子儿被“哗啦啦”撒了下来，铜子儿落地的声音砰砰作响，炸起一蓬蓬的尘土，这是最豪爽的商队才能玩的把戏。
“哇——老板生意兴隆啊！”嘴甜的小孩子还会瞅着时机凑到前面来说些吉利话，惹得钱的护卫们亲热地拍拍他的头，再从笸箩里抓小把的糖和糖直接塞到他的怀里。
拿到糖和钱的小孩子立马笑逐颜开，机灵地护着食儿冲出了孩子群。更多的孩子像嗷嗷待哺的小鸟似的仰着头看着天空，兜着布接一把把的钱雨，即使因为凑得太近被砸得青了脸，也不能浇灭心头的开心喜悦。
大多数的成年人是不跟这些半大的小子抢钱的，只是在一旁或是叉着手或是叼着烟笑看着这一幕。这就是每个商队在出前都要做的“彩头”了，有彩头、讨得的吉利话多，好像回程的路也会顺顺利利一样。虽然这没什么依据，但是这个环节从来都是必不可少的，会让每个商队成员对前路充满了信心。
“走啦！走啦！谢谢大家！咱们来年再见啊！”亚力克·卡伦德还高高地站着，意气风地向其他老板们告别，汗水淋漓也不在乎了，挥着他的小凉帽舞得呼呼生风。他身下的马车还在缓慢动着，大概是这样的事做多了，这位商队老板站得依然稳稳当当。
这样的彩头，希灵还是第一次见，他着迷地观察着这一切。
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仓库区就在珀留城的东南城门边上，离开了仓库区的大广场，排成长列的马车踢踢踏踏地来到了城门。
到了城门，亚力克蹭溜地下了马车，笑眯眯地把手里厚厚一本大半都盖过章的文书和一叠收据交给城门官，仔细检查了一遍这些文书证明和收据，又和手里的档案对了一遍，城门官才给商队放了行。
希灵远远看见了这一幕，知道亚力克给城门官检查的一份是路籍证明，还有一份是商队的缴税单。
路籍证明是这样的大型商队想要通过层层关卡在教区之间来往的重要凭证。一份路籍证明开出来并不容易，需要商队原籍上有名望有势力的担保人来做担保，而且每个有资格做商队担保的担保人一生只能替一家商队开路籍证明，倘若这家商队做了违法乱纪的事情，连担保人也要一并惩处。
联邦的严格审查制度使得大型商队的组建不得不慎重起来，担保人们也要几经考察才能决定是否担保。通过这样的措施，联邦把关了大型商队的质量，并且这些大型商队在通过陆路关卡时还会被记载行踪状态做成专属档案，这样一来商队的行进路线和人员变动都会在这份档案里有体现。这份档案每个星期都是实时汇总在珀留城路关检查所里的。
只是这些还不算完。商队的负责人每两年还要把路籍证明分别拿到原籍教区都会和联邦都珀留城进行和资格检验，这也就是说每年都要在其中一地进行一次资格审查，倘若在过去一年里商队的商业行为通不过审查，就会被注销行商资格。
无论从哪方面看来，想要顺利经营一家跨教区的商队，都不是那么简单的。来往在教区间的商队如果有什么异动，教廷都会第一时间察觉到，这不仅能监察被大型商行和贵族们支持着的商队的不法行为，也杜绝了魔鬼们渗透商队危害教廷的想法。
至于另一份缴税单，这是从苏尼亚教区出口商品到其他教区必须缴纳的税款，税款根据货物的种类和价值不一。像雀翎商队这样的大型商队，每次缴纳的税款都是一大笔的财富，大约是货物实际总价值的五分之一，然而等把这些货物销售出去之后，商队赚的就不止区区五分之四了，翻个三四倍也不成问题。
就是因为这种暴利，使得人人都想组建商队来分一杯羹，却都被资格审查给卡住了。从联邦的角度来说，太多的大型商队会扰乱联邦的贸易市场，严格的准入制度正好是个恰当的解决方法。
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两百辆马车出城的动静着实惊人，足足花了三刻钟才全部离开珀留城。等全部出了城门，车队的速度慢慢升了上来，不紧不慢地远离了身后的雄伟大城。
希灵扭头看了一眼，只能看见珀留城掩在尘土里的绰约身姿，他突然有了一丝丝的难分难舍的离别愁绪。第一次离家的孩子虽然口上说着出去闯荡见识世界的兴奋，真的踏出了第一步时却总是有些酸涩忐忑的。
希灵放下了帘子，呆坐在那里。
梅布尔偷偷看着小殿下，还在犹豫要不要安慰他的时候，机会已经溜走了。希灵短短几秒里又换了一种心情，他精神抖擞、开心愉悦地对梅布尔说：“我们来看看这一路的路线吧，梅布尔！”
“快把地图拿出来！”
梅布尔懵懵地拿出一管银白色细长的金属管递到希灵面前。
希灵接过来。金属管约二十厘米的长度，十分纤细，直径还不到两厘米，泛着冷峭的银光。光溜溜的一根管子，又怎么会是地图呢？只见希灵拇指和食指按住管身一处，这冰冷的死物像是陡然间活了过来一样，出“嗡”一声轻响，从金属管壁上探出来一条细细的线来，泛着莹白的光，轻飘飘荡在空中。
希灵捏住冒出来的光线，轻轻一拉，从线的尾端居然拉伸出来一张薄到极点的纸片一样柔软的金属片来。
马车里安置着一张无腿的樱桃木的小方桌，这原是可折叠的，嵌在车厢内壁上，希灵就在这张方桌上展开地图，随手将线在小方桌边缘的固定柱上缠了几圈。希灵左手捏着金属管继续往外拉，金属片依然是二十厘米的宽度，长度却慢慢延展开来，像卷轴一样拉开了。金属片的面积越来越大，希灵左手里的金属管也越来越细，好像这不知名的金属都流淌出去拉成了那薄薄的金属片。等到金属管彻底没了，地图也完全展开了。
全部暴露出来的地图上密密麻麻布着许多线条，乍一眼看过去全然分辨不出来上面画了些什么，只看见黑色、绿色、蓝色还有红色各色的细线缠在一起，好似迷宫一样让人摸不着头脑。
“啊，”希灵一眼看见了想要找的地方，他细长的手指点上去，“我们在这儿。”
地图上有一点莹莹的白光，在地图中央闪烁着，提醒观看者自己的存在。
显然，这不是一般的地图，而是一卷炼金产物——这就是教廷珍之重之的瑰宝，囊括了联邦全域地理水文情况的炼金地图。这样一卷地图，具有极大的战略价值，轻易不会离开教廷，防止任何可能丢失的情况，但是斐烈三世却给了希灵一卷，其中的拳拳爱护之意，也是溢于言表了。
身为耗费了大力气才能制作一卷的炼金地图，自然除了显示持有者所处地点之外，也有些其他的神奇之处。联邦十大教区，足足十亿平方公里的疆域，哪里可能轻松地被一张幅面不过二十乘四十的金属卷轴涵盖呢？
只见希灵双手食指在地图上轻划，原本被各色线条洇成一团的地图随着希灵的动作被放大了一块，以白光为中心的周边地域越来越清晰，直到希灵足够清楚地看到苏尼亚教区的细致地图的时候，他停下了动作。
地图上莹白的光点在以肉眼辨不出来的的幅度轻微移动着，希灵的手指轻点白点，然后顺着一条细长的墨线往东南划去。
“我们接下来是要去卡梅城，对么？”他问道。
梅布尔赶忙答道：“是的，殿下！”
“按照雀翎商行行进路线，第一站就是卡梅城，”娃娃脸青年轻声补充道，“我们是八点半启程的，按照预期的速度，会在傍晚到达卡梅城。”
听着身边人的话，希灵无意识的点点头，他的指尖已经到达代表卡梅城的那个小小黑点，指尖点在上面，地图上平淡无奇的“卡梅城”三个字骤然从黯淡的黑色跳跃成撞击眼球的红色，精神地在地图上抖动起来。倘若希灵在这三个字上轻点，还会看到关于卡梅城的详细介绍，这也是炼金地图的一大特点，但是现在希灵用不到这个功能。
从卡梅城有很多条道路延伸开来，前往四面八方，卡梅城本来就是珀留城的卫城，疏散来自于珀留城的人流，也从东方和南方作为交通枢纽向珀留城输送商旅。卡梅城是从珀留城前往丹漉教区的必经之地，希灵毫不奇怪商队会先去卡梅城。
“之后……”他喃喃道，食指指尖划在一条粗黑的墨线上，“亚力克和我说过，是走这条路吧？”
梅布尔时刻注意着小殿下的一举一动，他点点头：“没错，卡伦德先生是这样说的，商队会走这条从卡梅城直通文薪城的大路，穿过普罗平原，到达苏马河，顺着河一直走，就到了格洛森林，出了森林之后我们就会看见大片的丘陵地带，这是丹漉教区边缘的蒙多丘陵，从丘陵一直向南走，见到水的时候说明我们已经进入了葛福曼直辖公国，大约再走个四五日，就能到达文薪城。这一路上会有很多城市作为补给点，也很安全。”
“唔，”希灵点点头，顺着梅布尔的解说从地图上划出路线，一路上经过的城市都叮叮叮亮了起来，闪着活泼的红光，十分有趣，指尖划过后的道路也变成银白色，显眼极了，之后指尖停在文薪城上，他直起身，“将近三个月的旅程。到了文薪城，大约就是十二月了吧。”
“是的，殿下，”梅布尔脸颊露出一个浅浅的酒窝，他笑着说，“十二月的文薪城和珀留城是完全不一样的景色，没有雪没有风，听说暖洋洋地让人想睡大觉。丹漉教区四季气候温暖湿润，最适宜花草植物生长，文薪城就是一座鲜花的城市，很多人喜欢去那里旅游。这次我们去文薪城，殿下也可以欣赏欣赏丹漉的美丽景色呀！”
希灵眼里闪着快活的光，微微一笑。
又看了一眼地图，希灵将缠在柱子上的细线取下来，炼金地图自动卷成了个卷，恢复成了之前金属管的模样。把地图交给梅布尔保存，希灵坐了下来。
马车的颠簸很轻微，因为有隔音法阵，希灵没有听到几百匹马几百辆车一起行走出的动静。乌尔丽卡斜歪在软榻上，他看希灵已经没事了，凑过来靠在希灵身上，问他：“希灵，为什么后面那个小鬼要跟我们一起啊？”
乌尔丽卡不高兴地噘着嘴：“和他说话却不理人，好没礼貌。”
那个小鬼？希灵一下就意识到小龙说的是谁了。乔爱洛没有和他们乘一辆马车，而是在第二辆马车上，一个人孤零零的。希灵本意邀请他一起坐在自己的马车上，马车里的空间实在宽敞，几个半大的少年坐在一起并不显得拥挤，然而却被乔爱洛拒绝了。
乔爱洛这次被大枢机主教半强迫式的送到希灵的队伍里，既没有带随从，行李也只有小小的一箱子，和他以往的作风大相径庭，不知道这是不是也是大枢机主教的主意。从今天汇合之后，乔爱洛一直就没怎么说话，也不和人接触，显得郁郁寡欢，整个人冒出一股颓丧之气。
希灵对此有点猜测，却不好告诉乌尔丽卡。他拍了拍小龙的脑袋：“我也不知道，不过这是路维克大枢机主教的嘱托，所以莉卡，即使不喜欢乔爱洛也别表现得太明显，毕竟这趟旅程我们要在一起好几个月呢。”
小龙撇撇嘴，随意地“哦”了一声。
商队一路不停，朝着卡梅城奔去。奔驰了四五个小时，到了下午一点多的时候，商队才在路边停了下来，准备让车马歇歇，人也吃点午饭。
若是按商队的习惯，这顿午饭也是可以省去的，护卫们也不是什么精细人，随便在马上对付点就行了。但是因为回程的商队里有跟随的旅人，这些付了钱的随队旅人们是受不了这样车马不停的赶路奔袭的，何况他们也有尿急的需求，索性商队在路边找了处开阔地，歇息半个小时再走。
半个小时不够做顿热食，说是吃午饭，也只能拿干粮对付一顿了。
群马哼哧哧低鸣，整个车队随着头车旗语慢慢减速，旅人们的马车旁边因为有商队护卫们提醒也没有出岔子，这样命令一层层传递下去，车队小心翼翼放缓了速度，直到停下。商队的谨慎并不是没有缘由，虽然都是训练有素的马匹，几百匹马车的大车队总也要小心对待。
“吁——”马车外骑士呵停马匹的声音传来，等到马车完全停下，大骑士敲了敲车门笑着说：“少爷，下车啦！”
希灵脸蛋微红，在外不能称呼为殿下，但是被叫做少爷却有点不好意思，毕竟那是一位大骑士。这些骑士并不是我的奴仆呀，他想。本来希灵想让他们称呼自己为先生，却被梅布尔否决了，他振振有词说：“您看着怎么也不像一位先生呀！”希灵被这句话堵得说不出话，只能默许了少爷的称呼。