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第十七章

夏苗巡狩的第二天，内廷十二监、四司八局的掌事宫人全忙碌开了。

他们在内监大拿德方的吩咐下，清出草场，设下帏帐，布置竹簟与翘边矮案，摆上一个个琉璃高脚盘与酒樽。

大太监德方可谓是心细如发，他深知今日入宴的还有小娘子与小郎君，即便大人与孩子的宴饮帐子不同，但他还是备好了正月里才吃的百事大吉盒儿，用糖霜柿饼、蜜肉脯以及熟枣甜甜孩子的嘴，如此一来，各府奶娘也方便在这种大场合，用零嘴哄小主子。

今日是第一场官宴，乾宁帝和周皇后露面半个时辰，收下漠北西域各个小国进献的贺礼后，便开宴离去。

乾宁帝也是饱经世故的长者了，怎会不知，有九五至尊镇场的宴席，无人能吃得开怀。臣子们礼数尽到，他自然就该回皇帐了。

没帝后在场，各府贵妇人、官大人纷纷松了一口气。

纪兰芷随母亲盛氏坐在酒宴的中间位置，她今日也戴了面纱出席。

本以为就纪兰芷是娇气小娘子，惯爱遮掩脸上瑕疵，却没料到今日席面上，许多高门贵女不喜被那些外域胡使打量，一个个要么戴珠串掩帘，要么持着一把遮面团扇，唯有遇到心仪的郎君，或是熟客，这才撩开面帘、撤下扇子，同人吃酒说笑。

纪兰芷吃了一口李子酒，四处打量在场的官大人。

今日官宴，皇帝不拘着文武百官，赴宴不必穿公服，因此他们都换上了家常的绸袍，爱美的郎君甚至在发冠上簪了夏花。

纪兰芷瞟了一圈，越是位高权重者，年纪越大，唯有一个谢蔺年轻俊逸，犹如鹤立鸡群。他今日穿了一身青袍，缎面不似其他同僚一般光滑润泽，纪兰芷猜测，应该是浆洗过的旧衣。

纪兰芷皱一下眉头。

所有赴宴的官大人都是穿新衣来吃宴，为什么谢蔺偏要穿旧衣啊？可是看那衣裳平整无褶皱，洗得也很干净，分明吃宴之前命人熨烫过。

他没有轻视官宴的意思。

纪兰芷又不免出神，心想：难不成宰辅府很穷吗？

她心中凛然。

若是谢蔺的家宅真是个空壳子，那她寻死觅活嫁过去，岂不是要动用嫁妆来添他的颜面？！

一时间，谢蔺在纪兰芷心里，已经成了个吃软饭的郎君。

纪兰芷是娇生惯养的高门贵女，盛氏又怕女儿吃苦，早早动用私房给她攒了一大笔地契房契商铺，她不想拿母亲的钱，去填谢家的无底洞。

不过，纪兰芷想到谢如琢平日衣着倒是光鲜簇新，只不过每次喂他甜糕乳饼，小儿郎都羞赧地低头，声称没怎么吃过。

纪兰芷不知道谢蔺是为孩子脾胃着想，因此管制饮食，她只觉得小孩真是可怜，为了成全父亲的颜面，仅仅只有衣着用度上的光鲜，不知在家的时候，是不是连口饱饭、一口荤肉都吃不着……

纪兰芷拉了一下母亲：“阿娘，往后琢哥儿上咱们家吃饭的时候，让季嬷嬷多给他备一些瓜果吃食，要是有卤炖的荤腥，也让小厨房包好，让他带回去佐饭。”

盛氏纳罕地看了女儿一眼：“琢哥儿可怜可爱，为娘也很喜欢这个孩子，为他多备一些吃食自然没事，可咱们送礼频繁，不知会不会讨谢相公的嫌恶，还当侯府想利用孩子暗行贿赂……”

盛氏听过谢蔺在官场中薄情无义的名声，昔日同僚犯下罪事，他不帮人说情便罢了，还高坐刑台，亲眼看着故交赴死……这样冷硬的心肠，怕是待他再体贴，他不会顾念旧情，这也是盛氏当初为何不愿意纪兰芷接触谢家的原因，那可是个狼窝啊！

纪兰芷咬牙：“他不疼孩子，总得有人疼。若是连关照孩子都要被他记仇，那宰相肚子莫说撑船了，便是飘一只河灯都能被淹了火苗。”

谢如琢可是她瞧上的干儿子，她不好好拉拢，往后还怎么指望小子孝敬？

盛氏想想倒也有几分道理，无非是送食这等小事，照顾便照顾吧。

她握了握乖女的手，笑道：“唉，我家枝枝就是心善。”

纪兰芷得意地抿唇笑：“可不！我是阿娘养大的，这份柔善，是阿娘一脉相承的。”

母女俩笑作一团。

官宴设在露天的草场中，在场都是相熟的女眷与官员，几杯黄汤佳酿下肚以后，说笑声也大了。本就是举家出来游玩的日子，谁乐意死气沉沉摆着一张脸。

那些年轻的门阀公子喝得面红耳赤，他们有意在美貌小娘子面前露脸，催促宫人设下靶子，取弓搭箭，用以助兴。

不少老官人看到君子六艺精通的后生，也想起从前少年时射庐中练箭的时光。

他们也抖擞精神，在老妻的捶打笑骂下，挽弓加入了战局。

小娘子们全都离席，一个个围到一边骑射投壶的坡上，就连纪晚秋也按捺不住，非要跟过去看看崔三郎的风姿。

盛氏怕这对未婚的孩子闹出什么笑话，只能嘱咐纪兰芷在席上等着，她跟过去看看。

纪兰芷对骑射不感兴趣，比起玩乐，她倒是更喜吃。

小娘子兴致盎然地盯着桌案上摆着的一道道菜品，取筷子挑选菜肴。

许多都是她没吃过的西域菜，有蘸酱的羊肝、火烧的羊肉与蜜鹅……都是荤菜，口中咀嚼时腮帮子鼓鼓，格外不好看，因此纪兰芷方才强忍着没吃。

眼下没人了，正合她意。

纪兰芷作势要摘下面纱，可恍惚间，她感受到一道凛冽刺骨的目光扫向自己。

纪兰芷下意识抬头。

远处，宾客稀疏的上座，夜雾稀薄，帐棚的铜灯光线暗淡，昏昏如豆。

谢蔺宽肩窄腰，肩背笔直，端坐其中。

他掌中把玩一只酒盏，略一抬头，凤眸锋锐如鹰隼，凝视纪兰芷。

纪兰芷莫名心虚，吓得一抖，摘面纱的手怎么都落不下去。

她才不要在谢蔺面前丢丑。

纪兰芷放下筷子，不打算摘面纱吃饭了。她心里滴血，发恨地想：恶首辅坏她好事！

没一会儿，喝高了的地方都司蔡靖、上京中军大都督魏城勾肩搭背走来，他们各拎一壶酒囊逼到谢蔺面前。

“谢相公，来，给本都督满上一碗酒！”

即便那张熏了酒臭的武将脸凑到跟前，谢蔺也没有露出丝毫失态的神色。

持重的郎君站起身，冷道：“魏大都督，你醉了。”

蔡靖只是个地方州府统兵的卫指挥使，顶头上司便是京畿五军都督，其中中军大都督权势最重，他以魏城马首是瞻，方才喝酒时自然极尽奉承。

哪里知道，魏城是个只知行军打仗的粗人，一点都不懂得官场世故。

魏城仗着手上留有军权，又因六年前的私仇，几碗酒灌下去，就敢来找老阁臣谢蔺的麻烦。

蔡靖叫苦不迭，他朝谢蔺讨好一笑，搀着魏城离开：“大都督，大都督，您醉了，咱们回帐里喝碗解酒汤如何？”

魏城心火四起，既来挑事，又哪里想退。

他一把搡开蔡靖，指桑骂槐地啐了一口：“滚！哪来的孬种！”

魏城当年也是割据一方的枭雄节镇，奈何六年前谢蔺勘破吴王谋逆案后，上谏乾宁帝，盼他节制地方将帅调军统兵权，不遇战事，不许地方军官私下募兵，就连军饷也成了定制，由公中粮仓国库发出。

这样一来，魏城没有私粮，养不了私兵，手下人马连一口米汤都要看朝廷脸色，那些追随他的军将再也没有臣服之心。

又过了两年，乾宁帝在谢蔺的建议下，推行“军不私将”的军制，领兵作战的将军，除非有朝中发出的印信，否则没有资格领队任何州府卫所的一支兵马。

魏城手里军权被削，他从地方军帅调入京城中，被皇帝任命为中军大都督。此举明升暗贬，无非是想将魏城折去羽翅，囚在君王的眼皮底下。