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迎亲队伍把新娘接走了，佟家这边的乡邻们并未散去，聚在一起对萧家四兄弟津津乐道。

有人提到了宋知时。

“从开席时这小子就不见了，心里还难受呢吧？”

“岂止是难受，小山考验他姐夫的时候我看得清清楚楚，宋知时巴不得新郎官快出丑，结果人家不但功夫好，学问也不错，那么文绉绉的诗张嘴就答了上来，看得宋知时目瞪口呆，脸都是灰的。”

“确实比不上啊，除非宋先生回京当官，不然在咱们这地方，才华真比不上一具壮实身板。”

“回京？朝堂全是一堆贪官污吏，宋先生不肯同流合污才归隐山林的，除非……”

后面的话就有些危险了，大家重新聊起眼前的婚事来。

佟家隔壁，宋澜推开西屋的门，就见儿子手脚摊开仰面躺在炕上，眼神空洞脸色枯黄，一副心灰意懒之态。

宋澜只觉得好笑，走到炕沿前，居高临下地看着儿子：“一个佟穗而已，也值得你如此？”

归隐之前，他们父子居住在繁华之都，儿子见过的美人该当不少，为何对佟穗如此痴迷？

宋澜委实想不明白。

宋知时翻个身，背对父亲。

宋澜知道儿子的心结，宽解道：“为父不会一辈子都蛰伏此地，待我宋家重回当年飞黄腾达之景，环肥燕瘦任你挑选，你何愁娶不到高门美妻？”

佟穗确实美貌，是个讨人喜欢的邻家姑娘，可惜出身太低，不足与他的儿子相配，能嫁那萧家儿郎已是幸运。

宋知时听着父亲仿佛一切成竹在胸的语气，慢慢地回过头，直视那张儒雅清隽的脸，问：“待您飞黄腾达，是不是也会重新娶个高门美妻？”

宋澜脸色微变，想到了死在乱世中的妻子。

宋知时知道父亲对母亲是有情的，他重新躺下去，闭着眼睛道：“再多的美人，只有一个是特别的，阿满于我便是如此。”

他这辈子都不会忘记初见佟穗那一幕。

彼时他刚随着父亲搬到这偏僻的山沟村落，只觉得哪哪都苦日子再无盼头，然后，一个十一二岁的小姑娘突然从远处跑了过来，白皙的脸颊乌黑明亮的眼，像连日阴雨过后第一缕穿透云层的暖光，照亮了周围所有的景。

六年青梅竹马，只因父亲的门第偏见，最终她还是嫁了旁人。

桃花沟与灵水村隔了二十里地，普通百姓光靠一双腿，要走上一个半时辰。

此时的迎亲队伍中，萧家兄弟骑骡，方媒婆坐在佟贵借来拉嫁妆的骡车上，都算轻松，只是四个轿夫抬着花轿走不快，中间还要停下来歇息，一路算下来，刚好能在黄昏时抵达萧家。

轿夫们抬得再稳当，花轿都是有些晃的，佟穗坐在里面，就觉得还不如自己走来的舒服。

离家的强烈不舍暂且已经压了下去，佟穗捡起方媒婆放在轿子里的一个小铜壶，打开盖子，用帕子沾些清水，默默地擦拭脸庞。

知道自己肯定要哭一场，早上梳妆时她特意没有用胭脂水粉，反正这几年百姓们办喜事都草率简陋，很多新娘想化妆都没条件，素面朝天地就嫁了。

擦完脸，确定自己的仪容没问题了，佟穗忽然就不知道该做什么了。

她凝神倾听外面的动静。

轿夫们脚步沉重地走着，抬轿很累，他们没有力气闲聊，两个吹唢呐的师傅也是经过村子时才吹一吹。

拉嫁妆的车在后面，方媒婆很善谈，正在打听二哥想娶什么样的媳妇。

二哥不太耐烦的回应让佟穗笑了出来。

至于萧家兄弟……

新郎肯定要走在花轿正前方的，他带来的三个弟弟倒是一会儿在前一会儿去后头跟二哥说话，骡蹄声来回往返。

路途太远了，又是暖融融的午后，无所事事的佟穗索性靠着轿板打起盹来。昨晚没睡好，今天起得还早，她真的困了。

花轿前方，萧野凑到兄长身边，小声怂恿道：“二哥，长路漫漫的，你去陪二嫂说说话？一个人在里面多闷啊，正好提前跟她熟悉熟悉。”

萧缜：“不合规矩。”

萧野扫视左右，除了远处的荒山就是近处的荒树林：“就咱们一行人，你别瞎讲究了，二嫂怕是第一次出远门，心里正慌呢，你赶紧去安抚安抚。”

萧缜不为所动。

萧野一拽缰绳，作势要往后转：“你不去我去。”

萧缜斜了他一眼。

萧野顿时泄了气，他没见过这位二嫂，不知晓她的性情，也怕自己的热情被误解为轻浮。

见他们在聊天，萧延、萧涉这对儿萧家二房的亲兄弟俩也从后面追了上来。

萧延问：“说什么呢？”

萧野哼哼：“我让二哥去陪二嫂说说话，他非要讲规矩。”

萧延瞅瞅萧缜，摸着下巴笑了：“二哥就是这样的人，他真不讲规矩，你三嫂嫁的就不是我了。”

去年夏天，他们兄弟离开军营回乡路上，偶遇一行车队被山匪所抢，主人家几乎被杀光了，只剩一个妙龄小姐跟她的丫鬟险遭侮辱。他们兄弟冲上去一阵砍杀，赶走山匪救了那小姐跟丫鬟。

小姐长得十分美貌，无家可归只能投靠他们，萧缜的意思是将二女送到附近村镇安置，萧延舍不得，征询过小姐的意思后当晚直接把人睡了，带回家当了媳妇。

四兄弟里，萧缜行二，本就为长，性情也能镇住三个弟弟，如果他当时对那美人小姐有想法，根本轮不到萧延成就好事。

萧野想到家里的三嫂，再看看后面的花轿，心想如果二嫂不如三嫂好看，二哥岂不是亏了？

“少说几句。”萧缜制止了三个弟弟关于旧事的更多议论。

萧延挑眉：“二哥是怕二嫂听见，心里吃味？”

萧缜反问：“无媒而合，你很光彩？”

萧延：“……”

佟穗浅浅地睡了一阵，也不知道究竟睡了多久。

她挑起盖头，凑近西侧窗帘，微微挑开一丝缝隙，就见红日偏西阳光明亮，大概还要再走半个时辰。

“歇一刻钟。”

随着萧缜的话音落下，轿夫们停下脚步，稳稳地将轿子放到地上。

佟穗一边听外面的人语声，一边悄悄地捏着快要坐僵的双腿。

有脚步声往这边靠了过来，是佟贵。

他看看坐在斜对面的萧家四兄弟，低头问妹妹：“阿满，你怎么样，有没有哪里不舒服？”

佟穗：“我没事，二哥呢？”

佟贵瞥眼走向萧家兄弟的方媒婆，脑仁一阵疼：“那婆子太能说了，听得我想把她撵下去。”

佟穗笑：“快到了吧，你再忍忍。”

佟贵：“知道，你大喜的好日子，她就是住到我耳朵里我也忍她。渴不渴，里面有水吗？”

佟穗有点渴，只是不敢喝水，到了萧家还要忙活一阵，那么多人盯着，总不好提出去茅厕。

佟贵关心完妹妹，见萧野朝他招手，便走了过来。

萧野主动将兄长身边的位置让给佟贵坐，从身上掏出一块儿干饼：“贤弟饿不饿？吃点东西垫垫？”

佟贵今年二十，萧家四兄弟里，萧缜二十六，萧延二十四，萧野二十三，只有萧涉比他小两岁。

好在佟贵长得人高马大，被健硕挺拔的萧家兄弟围住也撑得起场面。

“你吃吧，我晌午吃的够饱。”佟贵道，看了眼萧缜。

萧缜：“还有几里地，到家了再好酒好肉地招待贤弟。”

佟贵笑得真诚了些。

萧野拍了一把他的膝盖：“贤弟，咱们两家离得远，彼此不熟，现在二嫂嫁过来了，你先给我们讲讲她的脾气，平时喜欢什么讨厌什么，我们了解了，以后照顾她也方便，免得不小心惹恼了二嫂。本来想叫二哥直接去问二嫂本人，二哥非要守规矩。”

萧涉：“对对，我嘴笨，经常惹我三嫂生气，可不想再得罪二嫂。”

佟贵心中一动，玩笑似的问：“你都做什么惹到你三嫂了？”

萧涉摸摸后脑勺，举例今早刚出的一件事：“迎亲队伍来我们家等着，我见三嫂盯着花轿看，问她是不是想坐，三嫂脸色就变得特别差，肯定是生气了。”

萧延弹了弟弟一个爆栗：“叫你哪壶不开提哪壶。”

萧缜朝萧野使个眼色，萧野忙催促佟贵开口。

佟贵想了想，爽朗道：“我妹妹性子静，手脚勤快，只要你们待她如家人，她就很好相处，没啥明显喜恶。”

萧野乐了：“跟我二哥一模一样，我二哥也是话少能干，等闲不发脾气。”

佟贵记住这些，动身前又去花轿前找妹妹说话，猜测道：“之前方媒婆说，萧三哥的媳妇是他在外面娶的大户小姐，八成不是明媒正娶，没坐过花轿。”

佟穗：“嗯，知道了，多谢二哥替我费心，马上出发了，你快过去吧。”

佟贵见萧延频频往这边张望，拍拍花轿走了。

后半程佟穗十分清醒，当窗外透进来的光线变暗，迎亲队伍终于来到了灵水村外。