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第21章 秋燥（第1页）

显德元年八月十五，中秋。

往年这时候，汴梁城里该是灯笼高挂、丝竹盈耳的光景。大户人家会在庭院里摆开宴席，赏月饮酒；寻常百姓也会买上几块月饼，一家人围坐说些吉利话。可今年的中秋，整座城都笼罩在一种奇怪的寂静里。

不是没有人声——街市依旧开张，行人依旧往来，但说话的声音都压得低低的，走路也都垂着眼。偶尔有孩童嬉闹着跑过，很快就被大人拽回去，低声呵斥几句。连那些最爱在节日里吹拉弹唱的乐户，也都闭门不出。

登闻鼓立在宣德门外，已经十二天了。

这十二天里，又响过七次。告的都是强占田产、欺男霸女、贪赃枉法的事，涉案的从县衙胥吏到州府官员，甚至还有一个五品的转运副使。每响一次，皇城司的人就出来带人进去，然后不过三五日，就会有旨意下来：或革职，或流放，或抄家。

速度之快，手段之狠，让所有人都心惊肉跳。

郑国昌的案子在八月十二审结，斩立决，家产抄没。行刑那天，刑场围了上千人，王二就站在最前面，眼睁睁看着那个逼死他老母的东家人头落地。血喷出来的时候，王二没哭也没笑，只是呆呆地站着，直到人群散去，他还站在原地。

最后还是开封府的衙役看不过去，把他拉走了。

“你的田，官府会还你。”衙役说，“还有郑家赔的五十贯钱，过几日去县衙领。”

王二点点头，踉踉跄跄地走了。他没回家——那个家已经没了，老母的坟在城外乱葬岗，连块像样的碑都没有。他走到登闻鼓前，跪下磕了三个头，然后转身消失在人流里。

再也没人见过他。

中秋这日的大朝会，气氛比往日更凝重。

柴荣坐在御座上，手里拿着一份弹劾奏章——是御史台递上来的，弹劾度支审计司主事王延嗣“滥用职权、罗织罪名、搅乱朝纲”。署名的是七个御史，都是世家子弟出身。

“王延嗣。”柴荣放下奏章，“他们说你在郑州清丈田亩时，故意夸大隐田数目，逼迫士绅补缴赋税。还说你私设刑堂，拷打不愿配合的乡老——可有此事？”

王延嗣出列，躬身道：“回陛下，绝无此事。臣在郑州三月，所有丈量皆有州县胥吏在场，账目公开可查。至于‘私设刑堂’——臣只是将几个阻挠丈量、撕毁田册的豪奴送交县衙，何来拷打之说？”

“那这七位御史，是诬告你了？”

王延嗣沉默片刻，缓缓道：“臣不敢说御史诬告。但臣在郑州，确实触动了一些人的利益。薛昭流放后，薛家在郑州的田产被重新丈量，补缴赋税三千七百贯。与薛家有姻亲、故旧关系的十七户，共补缴一万二千贯。这些人……对臣有怨言，也是常理。”

话说得很直白。殿内不少官员脸色变了——王延嗣这是明摆着说，弹劾他的人，就是那些被查了田产、补了赋税的世家代言人。

“范质。”柴荣转向首相，“你怎么看？”

范质深吸一口气：“陛下，清丈田亩、整顿赋税，乃利国利民之举。但凡事过犹不及，若操之过急，恐引发地方动荡。臣以为，当以安抚为上，徐徐图之。”