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番第1章 甲申好年（第1页）

假如朱由校选择接受器灵的交易，他一定是有苦衷的。

时间倒回到天启元年六月十七，辽阳至扎喀关的官道，被六月的夜雨泡得稀烂。

泥泞没到民夫的脚踝，每走一步都要费尽全力拔腿，溅起的泥点混着汗臭，糊在破烂的短褐上，结成硬邦邦的壳。李卑勒着马，甲胄上的铜钉沾着泥浆，在惨淡的月光下泛着暗哑的光。他身后，三百辆粮车像一条疲惫的长蛇，每辆车上都堆着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是前线将士赖以活命的番薯干——可此刻，麻袋的缝隙里漏出的，不全是暗红的薯块，还有民夫们渗出的血。

“都撑着点！再过十里，就到东宁卫的驿站点了！”李卑扯着嗓子喊，声音在夜风中散得快，只有离他最近的几个护粮兵能听见。这些护粮兵，甲胄是捡来的旧物，有的缺了护肩，有的裂了护心镜，手里的火铳枪管锈迹斑斑，枪托用麻绳缠了又缠，生怕一用力就散了架。

民夫王老栓走在队伍中段，背上背着半袋应急的糙米，腰弯得像张弓。他的儿子小三子在前头拉着粮车的绳，十二岁的孩子，脸冻得发青，嘴唇裂了好几道口子，却不敢哭——早上出发时，带队的校尉说“敢掉一粒粮，就把你扔去喂狼”，他见过真的狼，就在三天前，队伍后尾的两个民夫落了单，再找到时，只剩几件破衣服和满地血污。

“爹，我饿。”小三子的声音细若蚊蚋，手紧紧攥着绳，指节发白。

王老栓摸了摸怀里，掏出一块硬得能硌掉牙的番薯干，递过去：“嚼慢点，沾点口水软和。”这是他从自己的份例里省下来的，今天一天，他只喝了两瓢浑浊的雨水。

就在这时，远处的山林里突然传来一声尖锐的哨声！

李卑的心猛地一沉，拔出腰间的腰刀：“戒备！是建奴游骑！”

话音刚落，十几匹黑影就从林子里冲了出来，马蹄踏在泥地上，溅起高高的泥花。后金骑兵的弯刀在月光下闪着冷光，他们不冲队伍前头，专挑中间的粮车砍——那里的民夫最散，护粮兵也少。

“放铳！放铳！”护粮兵的小旗官嘶吼着，可火铳的装填太慢，等第一排铳响时，后金骑兵已经冲到了粮车旁。一个骑兵挥刀砍断粮车的绳，麻袋摔在地上，番薯干撒了一地，他又调转马头，弯刀一挥，拉车的民夫就倒在了血泊里。

“保护粮车！”李卑策马冲过去，腰刀劈向一个骑兵的肩膀，对方却灵活地躲开，反手一刀划向他的马腿。马吃痛嘶鸣，前腿跪地，李卑从马背上摔下来，溅了一身泥，刚爬起来，就看见小三子被一个骑兵揪住衣领，提在半空中。

“放开我儿子！”王老栓疯了似的冲过去，手里拿着一根断了的木杆，却被骑兵一脚踹倒，吐了一口血。

那骑兵冷笑一声，弯刀就要落下，突然一声铳响，他胸前溅起一团血花，栽下马背。是小旗官开的铳，他手里的火铳还冒着烟，却被另一个骑兵盯上，弯刀劈在他的胳膊上，骨头都露了出来。

混乱持续了半个时辰。

后金骑兵见粮车烧了好几辆，又抢了两匹驮马，呼啸着退回了山林。李卑拄着腰刀站起来，看着满地狼藉，心像被刀割一样——三辆粮车被烧，二十七个民夫死了，十二个护粮兵重伤，撒在泥里的番薯干被马蹄踩得稀烂，根本没法捡。