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第188章 传奇落幕（第3页）

山西范宅，范永斗与其他几位晋商巨头再次密室相聚。桌上摆放的不再是通往塞外的秘密货单，而是工部颁发的“辽东官道筑路”、“漕运新船订购”的招标文书。

“朝廷这手笔……当真今非昔比。”黄云发捻着胡须，语气复杂。几年前那莫名植入脑中、驱使他们“循规蹈矩”的指令消失后，他们曾恐慌过，但很快发现，紧跟朝廷的步伐，虽然暴利难寻，但生意做得更安稳，规模反而在正经经营中不断扩大。

“陛下……心思如海，非我等可测。”范永斗低声道，“往日种种，如幻梦一场。如今这般也好，老老实实做皇商，赚的是安稳钱，睡的是踏实觉。至少，项上人头是稳当的。”

他至今仍会偶尔忆起那双深不可测的眼睛，但醒来后唯有敬畏，再无那被无形丝线牵引的寒意。 他们谨慎地核算着成本与利润，不再幻想左右逢源的横财，只求在帝国新生的经济秩序中，占据一席合法之地。那条通往关外、充满血腥与背叛的旧路，早已被他们自行彻底斩断。

漠南草原深处，阿济格挥舞着套马杆，追逐着奔跑的马群。风霜在他脸上刻下深深的痕迹，看上去与寻常蒙古牧民再无二致。 七年前的惨败，父汗身死，兄弟被擒，部众星散。

他得知消息后恢复神智，又因册封太子大赦获释，隐姓埋名，混入蒙古部落，心中无时无刻不燃烧着复仇的火焰，渴望重振旗鼓，光复大金。

最初几年，他心中总有一股灼热得近乎痛苦的冲动，日夜催促他去联络旧部，去劫掠边镇，去恢复往日的荣耀。那冲动如此强烈，几乎成为他活下去的唯一支柱。

但不知从何时起，这股熊熊燃烧的复仇之火，竟渐渐冷却了。就像草原上的篝火，经历了漫长的夜雨，最终只剩下冰冷的灰烬。他开始觉得，每日放牧、逐水草而居，虽然艰苦，却也平静自由。

复仇的念头偶尔还会冒出来，却变得模糊而遥远，再也无法点燃他全身的热血。 他只会偶尔在夜深人静时，望着南方璀璨的星河，感到一种巨大的、莫名的空虚和困惑，仿佛自己生命中最重要的某个部分，已经被无声无息地抽离，连痕迹都未曾留下。

他永远不知道，那是远在紫禁城的皇帝，在平定辽东后，“收心盖”施加的长期潜伏指令自然失效的结果。失去了这外来的精神驱动力，他积压已久的疲惫与迷茫终于涌上心头，那复国的执念，便如无根之火，渐渐熄灭了。

秋阳洒在新民城的青石板路上，映得两侧汉式民居的飞檐格外鲜亮。七年前赫图阿拉的战火痕迹早已被抹去——曾经的后金汗宫被改建为城主府，女真旧寨化为整齐的屯田村落，苏子河畔的番薯田如今连成万亩沃野，田埂上往来的农人里，既有南方迁来的汉民，也有梳着汉式发髻、说着半生不熟官话的索伦移民。

一辆装饰简约的马车缓缓停在城主府前，车帘掀开，身着亲王冕服的信王朱由检迈步而下。他比朱由校年幼六岁，面容清俊，眼神却透着与年龄不符的沉稳。随侍的辽东布政使连忙上前：“臣参见信王殿下！新民城文武官员已在府内等候，恭迎殿下就藩。”

朱由检微微颔首，目光扫过府前“新民城”的匾额——这名字是皇兄三年前亲赐，取“革故鼎新、民心归汉”之意。“不必多礼，”他语气平和，“先带我去看看城外的屯田，再议政务。”

一行人沿着苏子河前行，田地里的番薯刚过收获季，农人们正将晾晒好的番薯干装袋，预备运往辽东各卫所充作军粮。见信王到来，几个陕北移民放下手中活计，局促地躬身行礼，口中说着：“参见王爷……今年番薯收成好，俺家能留够口粮，还能缴上税粮哩！”

朱由检走上前，拿起一块番薯干，放在嘴里嚼了嚼，转头向一旁的索伦农夫笑道：“味道不错。你们从前在山里渔猎，如今种庄稼，习惯吗？”

旁边的索伦老汉连忙道：“习惯！习惯！官府给了种子、农具，还派了农官教俺们种地。比在山里挨饿强多了！”他身后的年轻汉子补充道：“俺儿子还去了城里的社学，跟着先生读《论语》，说将来要考秀才哩！”