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简单的命令，挥动的铁铲，翻飞的泥土，漫长的等待。圣恩非常想弄清楚圣灵在和老鬼捣鼓什么秘密，见坑里堆满新鲜的尸体，知道这应当是沐光者说的信徒和俘虏，不由拧歪额头：“没用火烧？”

也许是撤离太急，不想浪费时间？不会，不会那么简单。

“埋。”

尸体没提供任何有价值的线索。在圣恩离开后，刚重见天日的死者让匆忙推下的土覆盖，却埋得不太严实。

“还有纸张？哼？有趣啊。”

拿过士兵奉上的残片，圣恩试图从仅存的特罗伦文字里分析记录者做过什么。

“第三零七…血…死亡…”

扔去废纸，圣恩想笑。或许这些年，圣灵是在此研究什么激励士兵的新药物…

绝不可能。那该死的家伙对药品完全无知，老鬼更不会让他来监督没用的工作。什么样的秘密实验，需要帝国五元帅之一的圣灵监管，才能让特罗伦的统治者、帝国的大元帅安心？

血，是血，是血。必须知道，必须知道他们做过的阴暗丑事。

“大人，我们…”

一位士兵正欲靠近，却给圣恩懒散的声阻住：“回圣都，如实报告你的主人。告诉他，禁卫军的老家伙会帮忙，我可不回去。有更紧要的事等我去做，给他带去这枚圣岩，必要时联系我，记住，最多使用三次。”

“是。”说完，那士兵接过圣岩急匆匆离开。

“唉，怎么猜测都不如质问当事人。”驾车向帝国北境，圣恩开着窗，对着强风呼气。“圣灵，你躲什么？快来找我、快来找我，同我好好聊天，好好谈谈呀。”

忙着的元帅们并不知晓他们的敌人正在圣都。是的，现在的竹已踩着暗灰色的石路，看金黑之光辉映的行人，发现他们尽是黑袍蔽体，更罩黑色兜帽、面覆黑巾。

竹当然也作这打扮，亦发现帝国与朝晟竟有些相像：民众都喜欢黑色，但他们的衣物更显拘束，宽大的袍服与兜帽分明是掩藏身份，这种晦暗的搭配让本就填满黑拱形建筑的城市又增一分压抑，神圣庄严也就罢了，氛围还窒息。

远望高立圣都中央的圆环，竹问过葛瑞昂，知道那是帝国的大元帅奇罗卡姆居住的圣环殿，却没有取他性命的打算，只是回忆杀灭特罗伦人军队的力量，自信满满：“茉亚，我是不是无敌？那什么…贤者，他有我厉害吗？不对，祖老头说过他不行。帝皇，对，帝皇，好霸气啊，有我强吗？”

“强者，你并未触及祂的领域，”跟着他的一袭黑袍里传出尊敬的女声，“但，你应该是仅次于祂的存在。”

“是吗？哈哈哈哈，我好强啊，啊？”网里的消息令竹止步，“谁？啊，葛瑞昂阿姨？有什么事？嗯？干什么不说话？好无趣啊。”

“你继续逛吧，我来翻译特罗伦的语言和文字。”

“不用啊，她会，”指向茉亚，竹避过迎面的行人，嬉笑着，“她懂得好多啊，什么话都会。”

“她是谁？”

“我不知道啊，说是能帮我？”

“好吧，你开心就好。”

没打算再聊，竹只想看看茉亚口中这帝皇建造的城市，欣赏这帝国的首府、信仰的中心、特罗伦人的圣都，很快盯住一队结伴的人，留意到他们那稍有不同的服饰——袖口与帽檐不只有漆黑，更绣着金色的纹路，与矗立的黑金火炬相似的纹路。

“强者，他们为圣堂所供奉，是圣堂的圣职者。”茉亚轻声解释。

“还有这种职业？我看看。”竹随他们踱步，稍许便跟到方尖的黑塔，见那些人朝看门者行古怪的礼后进入。

“等我啊。”竹打晕看门的圣职者，换上他的衣服闪入塔内，毫不担心被人留意。

黑塔的内部刻绘精美浮雕，繁杂的画面应当是在讲述古老的故事，声声呕哑的诵读不断重叠，葛瑞昂给过的译文更凸出它们的冗长，引竹连连哈欠：“无聊的帝皇信仰。”

再无聊也没见过，耐心等特罗伦人念完吧。

不知何时，高塔的黑钟敲响，一位老人起身请大部分信徒离去，他没带兜帽与面纱，能让竹看见那老眼里的凶光：

不算自己与他，黑塔总共留十三位信徒。待其他信徒走掉，黑塔的门合上，十三位滞留者扯去兜帽，满带杀与恨意，朝老人跪倒。

“圣环殿的已无多少守卫，圣痕被困在竞技场。已没人能救那贱狗的命。”音节在发颤，老人的眼皮狂跳，热气哼哧出鼻孔，“多少年啊，终有一日，帝国毒瘤的根能为我们铲除。”

“消息可靠？”一位年轻的女信徒眨着眼，“老狗会如此松懈防卫？”

“绝对可靠，大人亲自说与我听。”

听到“大人”这词语，在场的信徒面露欢喜：“既然是大人的口谕，肯定没错！”

“多少年了？六十、不，七十、七十多年…特罗伦已被他在错误的道路鞭挞七十多年…”十三只紧握的右拳，同时锤向心口，棕色的皮肤涨成赤红，“怀抱必死的觉悟，让窃取帝国权柄，假借帝皇之名屡犯贪婪、谎言与嗜血之恶的大元帅奇罗卡姆在明日用死偿还他的罪。”

老人开启墙壁的暗格，扭动隐藏的把手，放下塔顶的巨大吊灯，那上面竟有裹帆布的大块物件。老人解开其中一包，拿出里面的钢质零件，熟练地组合出一膛特罗伦人军用的单兵炮：“难得的简洁设计。记住，四人一组，带好各自的武器弹药，进入圣环殿后组装。”

“先生，有这必要吗？”中年的棕发男信徒问，“没有守卫，我们大——”

老人挥手打断他，沉沉摇头：“做好最坏的打算。圣环殿外仍有站岗的哨兵，我们的朋友虽然会把他们解决，但老鬼肯定有防身的圣岩。假如被他察觉，借圣岩使用奇迹逃跑，情况可会很糟糕。”

听到这话的信徒们更加疑惑：“凭单兵炮攻破奇迹的护盾？老鬼肯定舍得圣岩，会用最高阶的奇迹啊。”

“别担忧，会有很多同袍与我们共往…”老人拉栓上膛空击一发，听着撞针的回音爱抚冰冷的武器，“没有护盾能撑过三百炮铳的齐射。若有的话，多开几轮火！把你们的愤怒塞进炮弹里，全数清空吧！”