第十九章 邓知府探察课税银 东外城牙行… (第2/2页)
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三人走出店门时，被这伙人虎视眈眈目送着。为首的那个对张德柱说：“老张，和客人一起过来凑桌吃吧，我请客。日后生意上的事知会一声，有钱一起赚。”张德柱扭头回道：“我这钱把银子的勾当哪上得了胡爷眼！哪日发达了再知会各位！”
邓兆恒觉得不对劲，出了店门问张德柱：“张兄与这些人貌似不合，却是为何？”
张德柱愤愤道：“此乃霸道之徒，原来我等经营得好好的，他们硬来插脚，一起吃这东外城，欺压商客，排挤我们正经牙纪。不信你问他们要牙牌，还不一定有哩。”
张德柱觉得三人吃得不尽兴，话也没说透；老何把帐结了，觉得过意不去；加上看此二人非一般小商客，若拉到手说不定是大注银子。便说：“本来吃喝得好好的，被这伙不相干的搅了兴致。二位不要推脱，我等去个雅致之处，再略吃喝弥补一下。此处小姐姐比内城大人家的不差，不要负我一片心，随在下去。”
邓兆恒见张德柱与那伙人似有更深的勾当，想多探听些，便没有推辞，随着他在街巷里七拐八绕，却是到了一座“富乐茶院”。院里各种花儿打理的精致，融融暖日里，或含苞待放，或开得正艳。
一个二十几岁，绿裙白袄绿比甲，乌髻斜梳插着两朵小紫绒花，亮亮的秀眼，薄嘴唇、尖下巴的妖娆女子满脸笑意地出来招呼，“哎呀，张哥哥，你有些日子不来了，我这里小姐姐想你都想哭了，今天和贵客一起来，必是要好好消遣一下。”
老何一看是到了暗娼处，心想自己这位知府老爷一贯门风严谨，不知葫芦里卖什么药，且小心应付。
张德柱哈哈笑着，“可我只想芳梅姐姐”，说着去捏女人的腰。
芳梅咯咯笑着扭捏闪开，“午饭刚过，姐妹午睡去了，张哥哥和客官赶着花儿打蔫儿时候来赏花，那就多盘桓些时辰，傍晚吃饱喝足，和姐妹一起吹**、唱唱小曲儿，夜宿在这里岂不美好。”
张德柱道：“适才吃得不尽兴，到你这里弥补，有甚可口的尽管弄来。”说着手叼出一锭二两银子放到女子手上。芳梅笑道：“张哥哥是为吃饭来？这银子无论如何是吃不完的，早知我开个饭馆，专等张哥哥和二位客官。”
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张德柱：“这世上可有到这里专为吃饭的么？你自看着操办，多出的银子归姐姐，不够我再付。”
芳梅夸张道：“正好昨天宰了只大鹅，鹅肝阴在地窖里，有贵客来可做个好菜，今日真来了，我这就让后厨操办去。”
一个灰绸衣、皂鞋的小伙子端上茶，又无声无息地退下。老何看着他的背影，脚下有根、腰有力，两臂在肋间似贴似离，是个有些功夫的人。也难怪，烟花之地各路上的人都有，养几个护院打手也正常。
邓兆恒进院时见侧门和后院里面都很大；现在是客堂，迎门财神像前香烟袅袅，左侧几张大屏风刻着梅兰竹菊，右侧屏风画着戏里的美人图，后面隔成了单间；正中是三张红漆大桌。心想：想不到暗娼处台面也这么大，比那街边店铺堂皇多了。
这时芳梅带着几个年少女子依次进来，个个画脸描眉，头上鲜花珠翠。
“姐姐好慷慨。这么多漂亮小姐姐都与我等”，张德柱打趣。
芳梅：“张哥哥银子我得尽力花出去不是，今日遇到贵客也是她几个好运。”
张德柱：“武兄，你与何兄先挑，在下排后。”
老何推辞：“适才与老爷、张兄同桌吃喝已是丢了本分，此时不敢了。况我已酒足饭饱，老爷和张兄尽情消遣，我在旁边恭候。”
芳梅笑道：“听口音爷是顺天府来的。这雄雌欢娱之事，岂是在旁边恭候的，你看我家妹妹哪个与你相配，就随她绣房里去，晚饭时我让小姐姐去唤爷来。”
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老何坚称不敢。邓兆恒道：“姐姐和张兄随他意吧，我等先吃喝些，妹妹们听我们尽说生意上的事也是无趣，且让她们休息去。”
芳梅：“老爷气宇轩昂，一表人才，张哥哥也不给奴家引个姓名脸面。”
邓兆恒道：“在下姓武，自顺天府来，敢问姐姐芳名？”
女人袅袅地道了个福说：“武官人自繁华处来，此处简陋，多担待些。官人问巧了，奴家就是姓芳，贱字梅。”
桌上摆了炒鹅肝、紫苏末儿拌鸡丝、百合炒鸡蛋、一盘剁成拇指大块儿的熏鸽子。老何独自坐到门边喝茶，粉头们也都下去了，芳梅亲自捧了一个花花绿绿的酒壶过来。
邓兆恒客气道：“芳姐姐莫要走，一起饮些，我们才算相识过。”邓兆恒想要再探一探张德柱与刚才那伙人的事，若张德柱继续追问自己来路，可与这个妈妈说些别的打岔。
芳梅说：“二位来的是时候，我这茶院此时正清静，奴家陪二位慢慢饮几杯。张哥哥本是熟客，却也有几日没来；武官人自远方来，缘分已然不浅，盼日后常来，奴家自当倾心伺候”，说着端起小巧的白玉酒盅一饮而尽。
邓兆恒看出，张德柱在东外城行市里找食吃，远算不得富贵，而芳梅一个弱女子自然撑不起眼前的排场，背后定有靠山。于是就说：“今日有幸得遇张兄到得芳姐雅居，日后少不了再相扰，今日一切消费全由在下，张兄的银子就暂存芳姐处。”说着，摆手让老何拿出五两银子交于芳梅。
芳梅咯咯笑着说：“奴家今日遇到两位财神爷了，初次来赏脸，奴家小门小户虽不能免银款待，却也能打个折，以表地主之谊。”
邓兆恒：“这精致雅居，美食佳人，哪样都是银子堆成的，芳姐不收，我在此如何吃得下。”张德柱也推辞一番，见邓兆恒意诚，芳梅便收了放入腰间绣袋。