明智的建议 (第2/2页)

“也许我应该回到我的房间去，”嘉娜想着，合上了书。

“什么?为什么?”

“达莉亚，你有没有试过有人围着你读书?”

“别傻了，亲爱的，你知道我从来不读书。”

“我真傻。”嘉娜承认道，站了起来。

“不，不要离开我！”达莉亚走过去挡住她的去路。“如果你让我一个人呆着，我会发疯的！”

“看来太晚了，”她姐姐说。

“我需要你的陪伴来分散我的注意力！”再说，那些无聊的古诗你已经读过一遍又一遍了。你把这些放在一边，在我需要的时候安慰我，这并没有什么坏处。有些人甚至会说这是你的职责，”达莉亚嗤之以鼻。

“我将忽略你对al-tayir的评论，”嘉娜尖锐地告诉她。“虽然我会后悔开口，但我接受我的命运。你怎么变成这样了?”

“马哈巴来拜访已经一个多小时了，他还在希兰大人那里！”达莉亚的脸上充满了恼怒。“萨利姆，你能去看看他们是否已经结束了讨论吗?”

“亲爱的，我相信他们一做完，马哈巴就会过来的。没有必要给萨利姆带来不便，”贾娜指出。在门边，萨利姆在他面前挥舞着双手，表示他非常高兴能离开。“很好。继续。”嘉娜告诉他。“叛徒，”她用口型对他说；萨利姆带着宽慰的表情离开了房间。

“我简直无法理解他们为什么要花这么长时间！”达莉亚沮丧地喊道。

“他们都是理事会的长老，即将做出重要决定。他们当然有事情要讨论。”嘉娜提醒她。

“我认为这是一件简单的事情。为什么安理会会反对Labdah和Alcázar之间的友好关系?你和我要嫁给两位长老，现在看来这是一种形式。”达莉亚坐在沙发上，一脸困惑。

“十二个长老中的两个。这远远不能让我们的父亲得到他想要的联盟。”

“联盟?我以为这只是为了把过去的战争抛在脑后，”达利娅困惑地说。

“你不太了解我们的父亲，是吗?”

“我从来没有和他呆过很多时间。”达莉亚耸了耸肩。

“从我记事起，父亲就一直痴迷于阿达尔美虎。”

“那些北方来的野人?”达莉亚发出笑声。

烦恼掠过嘉娜的脸庞，又消失了。“那些‘野人’拥有世界上最好的钢铁，他们的骑士在战争中可以与我们的马穆鲁克抗衡。”

“这当然不是问题。我敢打赌萨利姆能在战斗中对付这些骑士。”

“也许吧，”嘉娜同意道，“但每一个萨利姆，王国就有十个骑士。不管怎样，这不是重点。”

“那么，这个讲座有意义吗?”达莉亚问。

“他们的船只控制着他们的土地和我们城市之间的贸易。此外，我们城市的大部分商品都必须卖给阿达尔梅拉克——他们的数量远远超过内海周围的城市。如果北方人愿意，他们可以停止一切贸易，让我们没有钱。”嘉娜耐心地解释道。

“但他们也会伤到自己的！”达莉亚急切地指出。“他们不会收到我们卖给他们的任何货物！”

“没错，但那些都是奢侈品。丝绸、棉花、香料之类的东西——没有这样的贸易，王国也能生存下去。如果没有北方贸易的货币，更不用说北方的木材和铁，Alcázar将会衰落。”

“你说的是奢侈品，但说真的，你能想象不穿丝绸衣服就能度过夏天吗?”达莉亚摆出一副居高临下的表情。“或者想象一下没有香料的食物！我敢肯定，人们会暴动的。”

嘉娜深吸了一口气。“我想我听到马哈巴尔在走廊里。你应该去看看。”姐姐毫不犹豫地从沙发上跳起来，急忙去看。

海勒姆靠在一张软椅子上。一个奴隶出现了，用托盘端上了一杯冷饮。“没必要这么激动，”海勒姆说，从递给他的杯子里喝了一口。

“你怎么能这么冷静?”马哈巴尔问。“理事会马上就要开会了，他们中至少有一半人反对我们的提议！”他激动得坐不下来，甚至站不稳，在海勒姆接待客人的豪华房间里走来走去。

“我们只需要另一半，”海勒姆平静地说。

“我们需要更多！”我真诚地怀疑马戈长老会决定对我们有利的平局，因为他是反对我们的人之一，”马哈巴尔抱怨道。

“当然，我只是想说，如果有人反对我们，这无关紧要。”另一位贵族略带恼怒地澄清道。“我们得到了所需的支持。”

“怎么可能呢?”我已经和几位长老讨论过这次会议，他们似乎都坚决反对。”

“就像我指示的那样，”海拉姆耐心地解释说，“否则马戈会发现并迫使他们支持他。我不打算事先出示我的账簿。最好还是把老人蒙在鼓里。”

“你确定受骗的是马戈长者，而不是你吗?”

“是的，”海勒姆自信地说，“现在冷静下来。我已经把事情办好了。”

“我们的未来取决于此。如果我们不能为卡比尔保证这一点，我们谁也不能指望他会让我们娶他的女儿。”

“既然如此，我建议你相信我，”海勒姆粗鲁地告诉他，“就这些吗?”我在开会前确实有准备工作要做。”

马哈巴咽了口唾沫，然后低下头。“很好。我相信你，希兰大人。”

“很好。我能建议你去看看你的未婚妻吗?我相信她会很高兴的。”

“我会听从你的建议。”马哈巴尔微微鞠了一躬，转身离开。在外面的走廊里，贾瓦德把耳朵从门上拿开，继续假装成马哈巴尔的一个不起眼的仆人。

在其中一个庭院里，Alcázar的王子们正在互相攻击。由于刀片是钝化的，所以几乎没有危险；两人受的最严重的伤是几处擦伤。最后，赛义夫举起了手。“够了。”他屏住呼吸喊道。

“你喝够了吗?”虽然贾利勒的呼吸也很吃力，但他还有力气微笑。

“没有必要过度劳累，小弟弟，”赛义夫回答道，带着温和的嘲讽说着这个家族术语。“我们面临着重要的日子。”

“我几乎没有力气。”贾利勒吹嘘道，挥舞着剑转了几圈。“如你所愿。”他们都把武器交给一个奴隶藏起来，而其他人则拿着布和酒杯接近。“我很高兴这一切很快就结束了。这个城市没有Alcázar那么令人兴奋。”

“哪座城市能与Alcázar相比?”赛义夫擦去汗水，问道。他把布还给了奴隶，拿起了那杯酒。“虽然我们可能不公平。我敢肯定，星期五的比赛一定会是一个令人难忘的场面。”

他的兄弟模仿赛义夫的动作，把自己擦干，然后让布掉到地上，奴隶立即把布取了下来。“我想。我承认，这个想法令人兴奋，但我不确定它是否真的能让人满意。据我所知，他们不会战斗到死。”他把酒杯里的酒一饮而尽，又把它举了出来，以便再斟满。“我想这就使事情变得乏味了。如果他们的生命没有受到威胁，你就不能指望他们真正全力以赴。”

“我不确定，”赛义夫想，“在希兰王的筵席上，战士们给我们表演了精彩的表演，这只是为了我们的利益。想象一下，当他们真的在整个城市面前的沙滩上战斗时。”

“我没想到能从这些毒贩子身上学到什么，”贾利勒承认道，又喝了一口酒，“但也许我们应该考虑在Alcázar举办比赛。”

“如果你认为你能说服父亲。我想他脑子里还有别的事。”

“我很有说服力，”贾利勒声称，“更不用说，父亲不会永远是卡比尔。我不怀疑他的继任者会看到我的想法的智慧。”他那得意的笑容毫无疑问地告诉我们，他想象中卡比尔的继承人会是谁。

“小弟弟，船还没造好就别出海。”赛义夫警告说，转身离开了院子。

“至少我在建造自己的房子。”贾利勒喃喃自语，盯着他哥哥的背影。

又一天训练结束后，加里克洗完澡回到牢房。他跪在石床的帆布床旁，紧握挂在脖子上的吊坠。

“Rihimil,”他祈祷着，紧握着神像的木雕，“我一直尊敬你胜过所有人。赐予我胜利吧，我求你了。帮助我度过未来的考验。让你的翅膀护着我，直到今天，到那一天，我将用我所有的年岁献给你贡品。再给我一次机会，我会珍惜的。给我一个赎罪的机会吧。”

“继续祈祷。”门边一个声音冷笑道。是马穆鲁克，正恶狠狠地盯着加里克。

“我看，连狗都能学会说话。”加里克反驳道，迅速站起来，握紧拳头。

“我可不是你这样无知的阿贾马。”马穆鲁克吐槽道。你是豺狼中的羊羔、必被吞吃。无论是在沙滩上还是在其他地方，都不重要。”

“保持吠叫。你不过是个奴隶。”北方人轻蔑地说。“你们在枷锁中出生，也将在枷锁中死去。”

马穆鲁克轻蔑地笑了笑。“街上的老鼠也是生来自由的。我被dār al-Imāra最优秀的战士训练而你却在吮吸你母亲的奶头！我鄙视你，阿贾马，就像我鄙视所有的阿贾马一样。我向你发誓，你不会活着离开这所房子的。”

“怎么回事?”苏思提夫斯的一个声音喊道。一个警卫从走廊上走来，举起魔杖警告。“回你的牢房去！”

马穆鲁克带着顺从的微笑低下了头。他有时间向那个北方人发出最后的冷笑，然后就回自己的房间去了。警卫出现在门口，对加里克说了一些粗鲁的话。

“是啊，我去睡觉，”他疲惫地回答，坐在他的小床上。卫兵继续巡视；躺在床上，加里克用手指抚摸着脖子上光滑的木板。

午夜刚过，卫兵和奴隶们穿过城市，将马戈长老再次带到翡翠塔。像往常一样，他胸前戴着一条镶满绿色宝石的项链，表明他是长老会的领袖和长老中的长老。戴着它，没有人阻止他进入塔楼，他登上了里面的楼梯；两个奴隶跟着他，每人提着一个小箱子。

马戈通过了许多关卡，每扇门后面都散发着难以辨认的声音和气味，他来到了最上面的房间。他敲了敲门。

“输入”。

“我向你致敬，塔里的圣人。”马戈边说边走了进去，后面跟着他的仆人。

“冰雹，老大。我已经检查完了送给你的礼物。”炼金术士指着Alcázar的王子们送给马戈的各种物品。“但你来这里另有目的。”

“我有。”马戈示意仆人们把箱子放在他们怀里放在地上。“离开我们。”他们的舌头被割掉了，还被禁止学习写字，这一切都是为了确保他们不能泄露主人的秘密，马戈不是因为粗心大意才成为城里的老大的。他一直等到看到奴隶们走下楼梯，才关上门，再次转身面对智者。

“这是什么?”老人朝那些小箱子点了点头。

马戈打开了其中一个，里面有许多价值不菲的物品。各种各样的衣服和珠宝，一把镶有宝石的匕首，还有酒瓶。“一旦委员会拒绝Alcázar的提议，来访的王子们将每人获得一箱礼物，以减轻打击。”

炼金术士扬起眉毛。“我希望你不是想让我来搅局。任何新手都能做到。”

“太明显了。”马戈笑着说。“再说，我也不希望王子们死。很容易就能推断出我们的参与，而卡比尔很难忽视他儿子的死亡。我希望发出警告，而不是宣战。”

“你有什么想法?”

“某种使他们严重生病的混合物。这提醒我们，我们本可以做得更糟，卡比尔人应该去Labdah以外的地方看看。”

炼金术士走近礼物。他弯下身去检查它们，但避免碰它们。“是通过皮肤吸收的东西。”他看着衣服和珠宝，沉思着。“这应该很简单。”

“太好了。理事会将于星期五作出决定。之后，我想王子们会被好心地邀请回到Alcázar。”马戈又笑了笑。“我会要求在那之前准备好。”

“如你所愿，老大。”这位圣人在他高龄所允许的范围内尽量挺直腰板。“那么，你肯定长老会赞成你的意见了?”

“这是有保证的。海勒姆相信他已经动摇了一些人，但他是一个暴发户，”马戈嘲笑道，“他的计划很可笑，很容易被识破。半数议会成员都答应支持他，但他们都被我控制了。”他拍拍自己的长袍，仿佛长老们就藏在里面。

“就像你说的，老大。”

“你怀疑我。”

炼金术士咳嗽了一声。“我不会的，老大。我不是议员，只是个圣人。我已经做了很多很多年了。”他的声音如此清脆，听起来就像一条年久失修的铁链。

“你的意思是，比我当老大的时间还长。”

“比你在议会的时间还长。”智者补充道。“比你想知道的还要长。”

马戈盯着炼金术士，周围是无数他的艺术和隐藏的知识的战利品。“我要在星期五之前拿到。”他重申了一遍，然后转身离开。

在外面，听到谈话接近尾声，贾瓦德从门口撤退，从翡翠塔逃走了。

当阿达尔美亚克庆祝夏至，哀悼冬至，光明的胜利和失败时，南方城市把他们的庆祝活动保留在春分日，那时光明和黑暗处于平衡。春天的星期五尤其受人尊敬，它带来了新的生命。大街上到处都是狂欢的人，只要能避免，什么活儿也不干。整个城市都摆脱了所有的束缚，就连奴隶也在闲逛。

汉诺大师的院子是少数几个例外之一。每个地区都出现了疯狂的活动；今天，他的战士们将靠自己的努力来证明自己。第一场比赛将在中午之前开始，而最后一场比赛将在很久之后举行。汉诺的战斗人员参与了大部分战斗，所有人都必须同时做好准备，准备离开。

“第一次在沙滩上。紧张吗?”马吉德微笑着问，系上了护膝。

“我以前打过仗。”加里克戴上护腕提醒他。“我和那些想杀我的人打过仗。我会没事的。”

“你从来没有在一千只眼睛盯着你的情况下战斗过，”马吉德反驳道。“这和你所知道的完全不同。”

“你一直这么说，但那天晚上我们吵架的时候，我没有退缩，”加里克争辩道。

“你做得很好。”马吉德承认道。“站着别动。不要冒险。我可以对付我们遇到的每一个对手，只要我不用用铁链拖着一个死人。”

“别担心。我会照顾好自己的，”加里克说。“你也这样做。”

“相信我，我会的。我离自由就这么近了。”马吉德宣称。

“为什么这对你这么重要?”你似乎很满足于做奴隶。”加里克嘲笑他。

“我接受我的命运，同时努力改善它。这对你来说很难理解吗?”

“你怎么能接受做奴隶呢?”在别人的靴子下?”

“我生活的大部分时间都是这样。当我当兵时，我的生活并没有什么不同。我住在军营里，吃给我的东西，每天训练，服从命令，”马吉德指出，“如果我试图离开，我会被打上逃兵的标签。自由对我来说就像现在一样陌生。”

“但你选择当兵，”加里克争辩道。“我从来没有选择过这个。我被骗了，被攻击了，像牛一样被卖了！被陌生人刺激，像一匹马一样被衡量。他们把我当成动物，”他抱怨道，“没有人应该忍受这样的命运。”

“可是成千上万的人都这样。”马吉德平淡地回答。“你可以继续抱怨，也可以努力往上爬。我很久以前就做出了选择，今天，我的回报就在眼前。你也可以自由选择这样做。”