鸽子和猎鹰 (第2/2页)

“他们现在还在谈论那些战争。对Alcázar的情绪是敌对的，”嘉娜说。“你会发现长老委员会在你的谈判中并不友好。”

“我们准备好了，”赛义夫向她保证。

“你的随从比我想象的要多得多。你肯定有很多守卫。”

“如你所说，这座城市充满敌意。”

“你应该担心你杯子里的酒，而不是你胸前的剑，”嘉娜警告他。“我从未见过这些人吃或喝任何东西，除非他们自己的品尝师能保证它是无害的。”

“想想都不愉快。一旦谈判结束，我将很高兴回到Alcázar，”赛义夫承认，“我的意思是——”

嘉娜举起一只手让他平静下来。“这几年来，我已经习惯了这种想法。Alcázar, Labdah-无论如何，我的生活都不会改变。”

“一旦谈判结束，我将向希拉姆勋爵发出访问Alcázar的邀请，”赛义夫提议，“这将加强我们的关系，减少任何挥之不去的敌意。当然，他得带上他的新娘。”

嘉娜空洞地笑了笑。“当然。”

战士们以与开始训练时相似的方式完成训练，即清洗身体。早晨只是粗粗地擦洗，晚上却可以随意洗澡，这是他们为数不多的舒适之一。武器大师发出一声响亮的口哨，示意结束训练，进入浴室；当他们听到这个消息时，这些经验丰富的战士明显放松了，似乎只是因为期待而感到高兴。他们收起他们的钝武器和装备，匆匆向澡堂走去；新来者以他们为榜样。

奴隶的澡堂是一个独立的结构，有几个房间来满足它的用途。战士们由于劳累过度，首先直接从院子里走进澡堂的冷藏室。他们脱得一丝不挂，把脏外衣堆成一堆待洗，然后排队等候冷水的水槽。加里克耐心地站在老兵们后面等待，这时一只手搭在他肩上把他拉了回来。一只脚伸到脚踝后面，把他摔在地上，大家都笑了起来；在南方人中，没有一个人同情米尔西亚人，其他的奴隶从他身边走过，开始自己洗衣服。

“阿贾马，你自己站着还是倒下，”马吉德提醒他，走到另一个房间。加里克被迫在最后的人群中等待，当他终于可以清洗自己时，只剩下汗湿的破布和脏水。尽了最大的努力后，他继续走到温暖的房间，里面有一池热水。他又一次被迫站着等轮到他。

当他终于可以把自己放进热水里时，他松了一口气，伸展了手臂和肌肉。其他选手也这样做，都享受着热泳池的放松效果。他们很想待在温暖的水里，但一个洗澡间的服务员盯着他们，把他们带到另一个房间。

第三个房间是浴室。空气一直很热，人们在前面房间的水里已经暖和了，他们四处走动时很快就开始出汗。这里还有一个水池，但池水没有加热；一旦战士们觉得汗流完了，他们就会在离开澡堂之前进入水中降温。

和以前一样，加里克最后一个进入了汗房。其他的战士已经吃完了，一个接一个地离开了。唯一的例外是在泳池里等待的马穆鲁克。加里克盯着他，保持着他们之间的距离，保持警惕。另一个拳手看到加里克的忧虑，轻蔑地一笑。他从水里出来，盯着那个北方人；马穆鲁克保持着他的表情，在离开澡堂之前，他在游泳池里如释重负。

因为拉布大没有一个首领，也没有王宫。虽然长者委员会的成员都试图在炫耀财富和奢华方面超越他们的同龄人，但他们的会议是在一座不起眼的小建筑里举行的。它唯一的优点是位于城市中心。除此之外，它是它最古老的建筑之一，仅次于翡翠塔。事实上，它只不过是一个单独的大大厅，作为一个聚会的地方。里面除了12把椅子一排一排之外，什么家具也没有。上面坐着老大的长老。

尽管这个名字意味着什么，但加入他们的队伍没有年龄要求；重要的只有财富和遗产。长老们在他们的父亲去世时获得了他们的席位，只要他们每年能支付一笔钱，他们就能终身保留这个席位，以确保拉布大不会因为有一个穷人坐在议会中而遭受侮辱。

安理会不定期举行会议，而是在需要注意的事项时举行会议。海勒姆召见了他，他和其他成员坐在十二个座位上，盯着打开的大门。

“各位大人，我向你们介绍Alcázar的赛义夫王子和贾利勒王子。”一位传令官宣布，年轻的贵族们走了进来。他们的两侧是马穆鲁克卫兵和许多提着十二个箱子的奴隶。

“欢迎来到我们的城市，”一位议员说。他胸前戴着一条金链子，上面挂着一颗巨大的祖母绿，周围还有许多更小的绿色宝石。

“谢谢你，马戈勋爵，”赛义夫回应道，“我们带着这些礼物来表示Alcázar对拉布大地十二位领主的尊敬。”他指了指箱子。

贾利勒补充说：“你会在每个地方都找到来自遥远北方的美味葡萄酒。”“也就是说，如果你的品尝师愿意给你留一点的话。”一些议员对这个笑话笑了，包括海勒姆和马哈巴尔，而其他人则带着几乎不掩饰的敌意看着王子们。

“你们可以放心，你们的每一件礼物都会经过仔细审查。”马戈带着嘲讽的微笑告诉他们。“既然我们应希拉姆勋爵的要求聚集在一起，他能解释一下这次会面的目的吗?”

“我们自己会这么做的，尊敬的马戈大人。”赛义夫解释道。“代表我们的父亲，Alcázar的尊贵卡比尔，我们希望开始谈判，开放我们城市之间的贸易。”

“自从你们的城市向我们宣战以来，贸易就已经关闭了。”马戈尖锐地说。

“五年过去了，”赛义夫宣布。“我们认为是时候埋葬过去了。”

“就像我们必须埋葬死者一样。”一个议员讥笑道。

“战争总会带来伤亡。和平可能带来繁荣，”贾利勒插话道，“这就是我们现在提供的。”

“拉布大一直都很繁荣，”另一位长老争辩道。“我们不需要Alcázar。”

“也许我们应该让王子们解释一下他们的建议。”马哈巴尔建议。“我想听听他们的提议。”

“你会的，”对方冷笑着回答。

“诸位大人，这是听众。我们会听到使者的声音。”马戈指着王子们说。

“尊贵的卡比尔准备在紫色染料、宝石和香水上让步。来自Labdah的每个商人都将被允许买卖这些商品，只需要支付与我们自己的商人必须支付的相同的关税。”几个长老凑在一起窃窃私语。

“卡比尔希望得到什么回报?”马戈问。

“尊贵的卡比尔在购买木材、船只和相关材料方面有一定的愿望，”赛义夫回答说。“当然，都是以合理的价格。”

“当然。”

“所有这些都可以稍后详细讨论，”贾利勒补充道。“诸位大人，我向你们保证，我们的建议是无法拒绝的。”

“理事会将考虑并讨论你们的建议。”马戈告诉他们。“我们将再次召开会议，回答拉布大是否愿意与Alcázar展开贸易谈判。”

“我可以请求我们在傍晚前夕见面吗?”这将是一个吉日。当然是在奥运会结束之后。”

“这是不寻常的，”另一位议员反对道。

“投票只会花很短的时间，知道结果会让我安心，让我可以制定未来的计划。我会欠你的，”海拉姆继续说，指向马戈。

“好吧，我同意。”马戈回答。“我们在比赛结束后再开会。”

“谢谢。”赛义夫在和贾利勒离开前鞠了一躬，留下了12个箱子。

吃早饭时，加里克朝长凳上的几个空座位看了看。其中一个就在马吉德旁边。看了一眼其他站着吃饭的战士，加里克深吸了一口气，挺直了腰，迈着坚定的步伐走向长凳，坐在马吉德旁边。老兵们看着他们俩；马吉德没有反应，他们也没有反应。

加里克征服了他的座位，紧紧抓住碗和勺子，急切地开始吃他的食物；看到他把粥铲进嘴里，大家都笑了。他吃到一半的时候，有人抓住他的衣襟，把他往后拽。他倒在地上，仰面着地，粥撒了他一身。笑声四散开来。加里克抬头一看，只见马穆鲁克平静地坐了下来。

加里克站起来时，每个人都满怀期待地看着。他拿起已经空了的碗，走到马穆鲁克旁边。“嘿，家伙。”

马穆鲁克慢慢地转过头盯着加里克，用苏斯提克语说话。

“我不明白你的意思，”加里克告诉他，“我只是想引起你的注意。我从不从后面打人。”他一拳打在马穆鲁克的喉咙上，那人倒在地上，大口喘气。

这引发了各种各样的反应，大部分是娱乐和兴奋。一名战士是马穆鲁克的同胞，他握紧拳头向前跳去。

“冲我来。”加里克吼道。他把自己的拳头放在碗里，像一只原始的手套，用它的木头加强了对对方下巴的打击。人和碗都倒在地上。

卫兵介入了；一些人把马穆鲁克拿给医生，另一些人则把加里克绑住。他们几乎不需要什么；说完，加里克心甘情愿地跟着他们。

他们把他带到一个没有窗户的小房间里，把他从外面锁上了门。他只需要等一会儿，门就会再次打开，让汉诺进去。“打一个人的喉咙会杀了他。”

“这不是我第一次这么做了。如果我想让他死，我会打得更狠。”

汉诺仔细地看着他。“不管怎样，如果你杀了或弄伤了我的战士，我会把你抽成血。下次你考虑要打多少的时候，请记住这一点。”

“当然。”加里克面无表情地答应道。

“既然你被激怒了，我们就到此为止吧。去看医生，确保你的手没有受伤。然后继续训练。”汉诺命令他。

“很好。”加里克站了起来。

毫无征兆地，汉诺的手打了他的脸，比加里克第一天做的还要重。“我是你的主人，你要这样称呼我。你越早适应新生活越好。”

加里克舔了舔嘴唇；其中一人在流血。“是的，主人，”他不情愿地说，向病室走去。

嘉娜从她的私人房间里走出来，穿过客厅，萨利姆坐在那里。看到他的指责，他直起身来，给了她一个质疑的眼神。

“今晚吃饭前，我只是到花园里去散散步，”她对他说，

他指着自己，眼里又带着一个疑问。

“为什么不。我不介意有人陪我。”

他站起来，走到她身边。他们一起穿过走廊，来到庄园周围的花园。地面几乎是贫瘠的，但有几朵倔强的花开得很早。他们慢悠悠地走着，大部分时间都呆在下午可以遮阳的树上。

萨利姆做了几个手势。

“我知道，萨利姆。我也不想让你离开。”

一个道歉。

“这不是你的错。你属于我父亲。决定权在他手中。”

道歉被重复了一遍，接着是一个问题。

“我不知道。我想我父亲想等到长老委员会同意开始谈判。一旦完成，我想婚礼很快就会举行。”

这句话让人安心。

“谢谢。谁知道呢?也许我可以请你当我父亲的结婚礼物，”她苦笑着建议道。

萨利姆咧嘴一笑，又做了个手势。

“你太自以为是了，”她对他说，“不过我得承认你是个很好的倾听者。你从不插嘴。”

萨利姆嘴里发出狂吠的笑声，直到嘉娜也加入进来。

她突然转过身来紧紧地拥抱他。“谢谢你，萨利姆。你使拉布大还可以忍受。”

她的头靠在他的胸前，他不能再和她说话，所以他只是用抚摸她的头发作为回应。

从医生那里回来后，加里克发现马吉德在等他，他面带微笑，怀里抱着镣铐。“我不知道什么最让我害怕，那些链子还是你的笑容。”加里克喃喃道。

“几天前，你作为一名沙漠战士重生了。今天，我们看到你刚出生时跌跌撞撞，”马吉德笑着说，“是时候学习如何在铁链中战斗了。”

“我等不及了。”

手铐锁在他和马吉德的脚踝上。他们之间有大约10英尺长的铁链。对面站着汉诺的另外两名战士，手持长矛。武器大师叫了一声，他们就开始了。

在一旁，加里克能看见有动静，听到地上的链子在动。前面，一支长矛刺向他。他急忙拿着盾牌去挡。看到一个机会，他准备好剑，向前迈了一步——结果链条把他往后拉，他绊了一跤。

周围响起阵阵笑声，加里克稳住自己，准备抵挡另一支长矛的攻击。每次他试图发起攻击时，铁链都阻碍了他的行动。他的对手挥舞着更长的手，却没有遇到同样的问题。加里克冷笑一声，又试了一次无效的打击，向前扑去，却又打偏了。他得到的奖赏是用长矛钝头击打他的头部；如果他没有戴头盔，他可能已经昏倒在地了。

武器师厉声下了一道命令，战斗停止了。马吉德转向戴着镣铐的同伴。“你做了我们第一次做的事。挫折感不断累积，你会不假思索地发起攻击。”

“他有一支带血的长矛！”恢侣喊道。“为什么我不能有一个?”

“规矩是有的，阿贾马。汉诺大师很明智地为你选择了北方风格。你们用他们的长刀和圆盾作战，脸上和皮肤上都有他们的标记。”马吉德解释道。

“什么，像什么该死的岛民?”我甚至不是图桑人！”

“这对人群来说没有区别。他们期待特定的事情，特定的方式。如果你是金发最好不过了，不过也行。北方风格的沙滩格斗不多，观众看到你会很兴奋的。”

“我敢打赌，剩下的人一定会以长矛的方式战斗。”加里克抱怨道。

马吉德朝他咧嘴一笑。“回去吧，阿贾马！”快速学习。今晚你将接受考验。”

为了庆祝Alcázar和Labdah之间关系的吉祥时刻，在hiram的庄园举行了一场盛宴。除了他的外宾，还邀请了几位长老，包括马哈巴和许多与希兰做生意的商人。

如此规模的庆典需要三样东西。娱乐，丰富的食物和饮料，还有足够的人来服务。此外，酒店还雇佣了额外的警卫，以确保海勒姆的高级客人的安全。总之，他宫殿的走廊上挤满了人。

“你！一名警卫喊道。在走廊尽头，一个仆人慢慢地转过身来。“你在这儿干什么?”

“我只是在宴会前把这瓶酒送到大厅里去。”他拿着小木桶做了个手势。

“我以前没见过你，”卫兵眯起眼睛继续说。

“我是老泰洛斯的侄子。他说你今晚需要更多的仆人。”

卫兵再次仔细检查了他。“你走错路了，”他说，“霍尔在那边。”

“感谢”。

“别来这儿！”卫兵警告他。

“我一定去。”贾瓦德答应着，拿着木桶离开了。

希兰宫殿最大的大厅里挤满了显贵，他们都穿着华丽。无数的桌子上摆满了各式各样的菜肴，每个客人的高脚杯里都盛满了酒，大厅中央的舞蹈团和音乐家为所有人提供了娱乐。

尊贵的客人，卡比尔的儿子和女儿，和新来的几个长老一起坐在主人旁边的沙发上。赛义夫全神贯注地与另一位客人讨论，而贾利勒则用Alcázar上的故事娱乐了几位客人。达莉亚眼里只有她的未婚夫马哈巴尔；嘉娜客客气气地交谈起来。海勒姆就像蜂巢的女王一样，处于所有这些活动的中心，交换手势和微笑，举起酒杯表示感谢，以及主人所需要的一切。

当乐手们放下乐器，舞者们歇脚时，海拉姆终于站了起来，举起双手示意大家安静下来。“拉布大的善良的人们，来自Alcázar的尊敬的客人，我欢迎你们来到我的大厅！”每个人都发出不同的声音。“明天就要到了，按照惯例，我们要用游戏来庆祝！”人群中发出欢呼声。“为了尽我的一份力，确保奥运会无愧于我们伟大的城市，我选择了赞助几名勇士在沙滩上战斗。为了让你们今晚都感受一下，我的客户汉诺大师，请来了他最好的拳手为你们表演。拉大的善男善女们，请欣赏我为你们带来的精彩表演！”

马吉德自信而自在地迈着自信的步伐走进舞者们腾出来的空间；加里克被锁在他身上，步态也不太确定。他的脸上画着图案，圆盾上装饰着马头；他的头盔上有岛民风格的鼻子和眼睛保护装置。从另一边，另一对步入圆圈，面对着他们。看到长矛对准自己，加里克轻轻呻吟了一声。

海勒姆宣称：“在所有的游戏中，这是最古老的习俗。”“冠军和新手，老将和乡绅，都被铁链捆绑着！让沙滩上的兄弟情谊经受考验看看谁的感情更牢靠。战斗！”

在人群的欢呼声中，勇士们各自就位。一瞬间，所有对观众的自信和关注都消失了;四个人都把目光集中在对方身上。紧张气氛持续了片刻，然后在长矛和剑击盾牌的声音中被打破。

狭小的空间和他们的镣铐使他们的四个人彼此靠得很近；加里克在与长矛兵作战时的挫败感也反映在上述对手身上，后者没有足够的空间来充分利用他的手。这导致了僵局；双方都无法对对方发起有效的攻击。

加里克冒险瞥了一眼马吉德，发现他正陷入一场短兵相接的格斗中；他的对手立刻想要惩罚他一时的疏忽。加里克将长矛像棍棒一样挥舞，钝头抵着他的头，他几乎来不及举起盾牌偏转。他拔出剑来，更多的是出于本能；他的剑刃较短，对他的敌人没有威胁。

长枪手继续向加里克刺去，试图攻击他的腿、胳膊、太阳穴或盾牌无法保护的任何地方。被迫防守的北方人跳起了欢快的舞蹈，以避免被击中，引起了围观群众的笑声。

眼看形势不妙，加里克改变了策略。当矛尖抵向他时，加里克闪身时放下盾牌，用那只空出来的手抓住敌人的武器柄。借助对手向前一击的冲力，他把球拉近了。这名矛兵脸上突然露出绝望的表情，他发现自己离加里克很近，加里克对准他的肚子踢了一脚。加里克的对手已经失去了平衡，向后倒了下去，抬头一看，一把剑正指着他的胸部。人群的欢呼声从大厅的各个角落涌向大厅中央。

加里克转身发现马吉德咧嘴一笑，他已经打败了自己的敌人。“你不能帮忙吗?”他在喧闹声中喊道。

“这是你第一次打架，阿贾马。我做梦也不想干涉，”他的搭档笑着对他说，“现在举起武器，向观众致敬！”没有他们，我们什么都不是。”