第一百七十七章 石头人 (第2/2页)

狄奥多里克转过身去，从栏杆上望过去。“坐下来看伊萨恩和瓦尔撕扯对方是很诱人的。他们实力非常接近，任何一方都可能很快取得胜利。”

布兰德也站在他身边。\但总有一天，他们中的一个会，他会对你不利\

“我认为，在事情发展到那个地步之前，总有一个人会绝望地迫使我选择立场，”西奥多里克继续他的思考。“我想你和你的军队给了我最好的谈判地位。”

“我没理解错吧，我的首领大人?”你准备好参战了吗?”

西奥多里克慢慢地点了点头。“是的，但必须满足非常具体的条件。我会派使者去伊森哈特恳求他与我们结盟。如果他同意我们并肩作战，我就会征召士兵，与你们并肩作战。如果他拒绝，”西奥多里克警告说，“无论出于什么原因，我都将撤回克拉斯坦，等待战争结束。我不会仅仅为了你的复仇或野心而把我的人扔到米丹哈尔的城墙上。”

“我也没想到会发生这样的事。”

“按照这个思路，如果你失去了你的高地军队，我也会退到克拉格斯坦，”西奥多里克说。

“我不认为这会发生。”

“我猜你不知道，这也使我担心，使我想到另一种情况。我的军队由我指挥。虽然我承认你作为一名船长的天赋，但你不应该指望我简单地顺从。”西奥多里克说。“如果我不同意你的战略或战术——如果我觉得它不必要地危及我的军队——那将是我撤回克拉格斯坦的另一个理由。”

“这很合理，”布兰德笑着说。“我同意你的条件。”

“很好。我马上派使者去伊森哈特。”

布兰德向西奥多里克伸出手。“然后，我们就开战了。”

“是的。”狱卒同意了，紧紧地抓住他伸出来的胳膊。“战争”。

战争的命运改变了伊萨恩。红鹰军曾苦苦地试图保卫他们对格伦沃尔德城堡的围攻，但伊萨恩军队的不断骚扰使其无法维持。米达哈尔的给养已经无法指望到达;很快，围攻者感到他们自己也被包围了，被迫逃离营地，解除围攻。当他们开始向米丹哈尔撤退时，骚扰仍在继续，不断有鹰兵丧命。在康斯坦斯的严格命令下，他们不能参加实际的战斗，在这些小冲突中，鹰军只能保护自己，并迅速返回米丹哈尔的安全地带。随着德拉凯文之日的到来，所有忠于淡水河谷的部队都撤退到了首都的双层城墙内。

这意味着北境的控制权最终回到了伊萨恩手中。首领王国不再受到入侵的威胁，所有的敌军都被赶出了他的盟友领地。在经历了一个黑暗的冬天和预示着失败的漫长的几个月之后，北方人再次唱起了胜利之歌。

在米丹哈尔以北约50英里的伊萨恩集中营，一排囚犯正在行军。脚踝上戴着脚镣，他们进展缓慢。他们都是在最后几个月的战斗中被俘的红鹰战士。作为雇佣兵，伊森哈特并不尊重他们;他们没有被赎回，而是被送到伊萨恩南部的铁矿里。通过这种方式，他们将被用于帮助战争;他们的劳动将回收锡尔弗里萨矮人铁匠提炼的矿石，并锻造成诺德钢铁盔甲，装备伊萨恩的盟友。

欧蒙德正在监督囚犯们离开，这时他的亲戚阿特尔加向他打招呼。“恩蒙德。”后者喊道。“你父亲要你参加会议。”

“再一次?我以为我们已经决定暂时离开狄奥斯坦。”他转身和阿特尔加一起向营地中央走去。

“据我所知，这与狄奥斯坦无关。侦察员带着消息回来了。”

“什么消息?欧蒙德问道。

“我还没有被告知。我想你会在会议上听到的。有些怪物还在玩纸牌游戏。如果你愿意，在会议结束后加入我们。”他建议道。

“为什么不呢?”他的表弟同意了。

他们到了首领的帐篷，分开了。欧蒙德走了进去，发现他的父亲、他的叔叔艾塞斯坦和他父亲的表弟阿瑟博尔德都在等着;后者正在看一封信，欧蒙德来了，她抬起头来。他们坐在简单的椅子上，在帐篷里围成半圆形。“终于，”儿子坐下时，伊森哈特抱怨道。“我们开始吧。有人告诉我，有一支军队正在狄奥斯坦集结。”

“而他拒绝加入我们?”所以他一定是在计划袭击我们。”

阿瑟博尔德反驳说:“这可能只是对我们可能发动攻击的一种威慑。”

“安静。”艾森哈特咆哮道。“还有更多。这不是狄奥斯坦的军队。虽然他们没有打着旗帜，但我们的间谍发现这支军队来自高地。”

“heohlond ?”阿瑟尔斯坦皱起了眉头。“这是否意味着国王brion要参战?”

看起来是这样。这些数字很小。最多一千个人。”艾森哈特说。

“一个先遣队，也许是派来增援鹰队的。”首领的哥哥、他手下最重要的指挥官艾塞斯坦想道。“要不是我们这么快就把维尔的军队打退，这些高地人就不会被我们发现了。”

“也许不是国王brion派出了这支部队，”阿瑟博尔德插嘴道。“否则，他们肯定会以卡梅伦家族的名义旅行。”

“他们可能来自另一个部落，”欧蒙德指出。“这可以解释为什么它们隐藏了它们的起源。他们并没有正式参战，只是派战士去了阿达里克。”

“既然事实证明Vale的雇佣兵如此不可靠，他急于寻找新的盟友是有道理的，”Isenhart嗤之以鼻。“问题是，他们只是在穿越狄奥斯坦，还是后者在与我们的敌人结盟。”

“这应该很容易确定。”艾塞斯坦说。“迪奥多里克首领拒绝加入我们。如果他的军队和这支高地军队一起行进，我们必须假设我们面对的是东方的敌人。”

艾森哈特抓起一张小桌子上的杯子。“告诉我下一步该怎么做，”他命令道，喝了一大口酒。

“我们应该在更多的高地人到来之前立即攻击他们。驱散他们，消灭威胁。”艾塞斯坦说。

“同意。”阿瑟博尔德，首领的表弟，点了点头。

“后来什么?米丹哈尔是奖品，”艾森哈特告诉他们。“我们越拖延攻城，就有越多的时间给谷尔加强防御。”

“如果狄奥斯坦投靠我们的敌人，企图围城太危险了。特别是如果另一支来自高地的军队进入阿达里克。我们将受到来自双方的攻击，”艾塞斯坦警告说。

“一支小部队就能包围克拉格斯坦，把狄奥多里克首领围起来。我们不需要占领这座城市，只要阻止他战斗就行了。”\这样我们就能从狄奥斯坦那里掠夺更多的物资\

“高地人怎么办?”如果我们抽调部队来维持对克拉格斯坦的围困，他们将很容易受到来自赫奥隆德的任何救援部队的攻击，”伊森哈特思量道。“之后我们必须入侵赫奥隆。”

“我认为我们可以很快做到，”他的哥哥声称。“如果国王brion是幕后黑手，我们就向凯恩堂进军。用不了多久，城里的防御工事是可以克服的。如果瓦尔的新盟友是另一个氏族，我们就迫使国王做出回应。如果不是我在高地人战争中的胜利，他就会失去王位和人头，我们会发现他比狄奥斯坦更顺从。”

监狱长坐着沉思了一会儿。“让军队做好准备。明天我们就向狄奥斯坦进军。”

他的指挥官迅速站起来。“会完成的。”艾塞斯坦保证道。他和阿瑟博尔德离开了伊森哈特和帐篷。“再次表示我的同情，表哥，”他指着另一个人手里的信补充说。

“就是这样，但是谢谢你，”阿瑟博尔德在他们分开之前喃喃自语道。

当艾塞斯坦去发布命令时，阿塞博尔德去寻找他的儿子。他发现后者坐在另一个帐篷外，旁边还有艾森哈特的几只蚂蚁。他们坐在地上，中间搭着一件叠好的斗篷，就像一张临时桌子。上面放着一堆堆铜制的小银币和银雕，人们一边开玩笑，一边发牌。“Athelgar。”

年轻人抬起头，注意到他的父亲。“这是什么?”

“我必须和你谈谈。”阿瑟博尔德对他说，并点头示意儿子跟他走。

阿塞加懊恼地看了他的同伴一眼。“如果你们这些可怜虫看了我的牌，我就叫狱卒把你们捆起来。”他提醒他们，他们却报以笑声。他站起来，走到他父亲身边。“出什么事了?”

“你妈妈病了。”阿瑟博尔德挥舞着手中那封皱巴巴的信。

阿特尔加脸上的轻松神情消失了。“严重吗?”

“否则雅林纳就不会写了。”

“你要走吗?”

阿瑟博尔德摇了摇头。“我们很快就要开战了，所以我的位置在这里。但你是她的长女。有你在她身边，她会感到安慰的。”

“我马上就走，”阿特尔加宣布。“我该做些什么?”

“只要给你母亲安慰就行了，”他父亲指示道。“如果最坏的情况发生了，”他咽着口水补充道，“安慰你的兄弟姐妹。最小的孩子不会明白的。”

“当然。我回家后会给你写信的。”年轻人答应道。

阿瑟博尔德一只手搂着儿子的脖子，另一只手拍着他的肩膀。“很好。上帝保佑，我很快就能回家了。”

“到那时为止，父亲。”

不久之后，阿瑟博尔德看着他的儿子骑马出了营地，有个土人做随从，向西向西尔弗里萨进发。

Isarn军队无论如何都要出发了，但是行军的准备工作很快就被修改了;伊萨恩将寻求与高地人的公开战斗，而不是围攻米丹哈尔。在某种程度上，这让事情变得更简单;主营戒备森严，在敌人不知道的地点，可以暂时被占领。没有必要把所有东西都打包搬到米达哈尔。相反，要想在增援部队到来之前在不知不觉中抓住高地军队，速度是至关重要的。

因此，与其在接下来的几天里把所有的东西都收集起来，然后用马车沿着主要道路运往米丹哈尔，大多数军队必须做好第二天出发的准备。此外，他们的路线是直接向东，穿过森林和山丘，而不是道路。一场艰苦的行军摆在面前，需要把粮食装进麻袋和其他任何可以携带的东西;带着其他补给的马车队必须按照自己的速度在对车轮更宽松的道路上行驶。

Isarn军队以速度和能力处理了准备中的变化。经过一年多的征战，他们已成为经验丰富的军人。像艾塞斯坦、欧蒙德和骑士团的前战士们这样的领导人，整个冬天都在通过严格的训练灌输纪律和常规，并取得了成效。伊萨恩的军队正在成为一支令人生畏的战斗力量，他们装备了阿达里克最精良的钢铁，在首领会议的第二天，他们向东进攻狄奥斯坦。

当阿达里克北部被军队占领时，米丹哈尔本身似乎并没有受到战争的影响。骑士团的驻军正在慢慢恢复实力，甚至在下城巡逻，在整个城市维护法律。货物仍源源不断地从南门流入，使得商业活动几乎照常进行。有些东西变得稀缺，如石头、羊毛或铁，但很少有人注意到这种短缺。

只要有充足的羊皮纸、纸张、墨水和羽毛笔，皇家图书馆就会一片宁静。埃吉尔推开门，走了进来，带着疲惫的表情向凯特打招呼。前者把一本沉甸甸的大部头放在一张桌子上，后者把信丢在一边练习着看一看。

“河间地的历史。”她大声念道。“它比我想象的要大。”

“想象一下，我必须从神庙一路拖过来，”埃吉尔抱怨道，走完楼梯后喘了口气。“更不用说，那些白人甚至不愿意把它借给我。”

“他们给你添麻烦了吗?”

“他们只是小题大做。他们不能否认国王的羽毛笔。或者他的徒弟。而且，我一复制完，他们就会把它拿回来的。”伊吉尔朝他主人的房门瞥了一眼。“他还在睡觉吗?”

“他还在里面，如果你是指这个的话。我不知道他到底睡多久。”凯特回答道。

“我明白了。”埃吉尔深吸了一口气，拿起书。“我还是开始做这件事吧。”

“你准备好做这项工作了吗?”凯特问他。“它太大了。你以前抄过书吗?”

“没有，但是没有其他人做这件事了，是吗?”埃吉尔厉声说。“我们的藏书中缺少这本书，我有责任对此进行修改。”

“我知道，”凯特喃喃地说。“我只是觉得也许你应该从小一点的开始。”

“无论大小，都是一样的工作。把字母写在纸上。”男孩把书拖进了写字间，凯特回到她的长凳上。

不久，门开了，英哈德王子进来了。“你们可以待在外面，”他对随行的国王们说;他们简短地点了点头，然后带着厌烦的表情转向走廊，这时年轻的王子走了进来，手里拿着一本书。

凯特急忙上前，尽可能深地鞠了一躬，以免摔倒。“我的王子。”她说。

“凯特，”他微笑着向她打招呼。“伊吉尔，”当抄写员在大厅里加入他们时，他补充道。

“我的王子。你写完了吗?”埃吉尔指着英哈德手里的书问道。

“我有。我非常喜欢，”王子承认道。他把书交给了伊吉尔。“艾蒂安爵士的故事读起来比我看过的任何方丹的戏剧都要好。”

“很难想象一个人经历了这么多，”凯特补充道，当埃吉尔把书放在书架上时，她急切地点头。“我只希望它能更详细地讲述他在南方服刑的经历。”

“是的!”Inghard喊道。“感觉这只是故事的一半。我想知道他在崔卡斯特之后发生了什么事。”

“嗯，”埃吉尔得意地说，转身面对另外两个人。“这实际上是有可能弄清楚的。”

“不,真的吗?王子问。“如何?”

“骑士团对一切都有记录，”埃吉尔解释道。

“他意味着一切，”凯特强调。“八百年的卷轴。”

“有些真的很脆弱，”抄写员带着内疚的表情承认道。

“有一天我们通读了一遍，”她接着说。“骑士团记录了骑士的去向，”她解释道，“在特里卡斯特围城之后，记录上说艾蒂安爵士回到了他的封地。”

“书中提到他大约20年后在家中去世，”埃吉尔总结道。

“难以置信，”英格哈德笑着对他们说。“不知何故，知道他后来找到了平静的生活，感觉很好。”

一扇房门随着吱吱作响的铰链慢慢打开。“有人来看我们吗?”奎尔出现在大厅里，用颤抖的声音问道。

“奎尔少爷。”英格哈德向他鞠了一躬。

“我的王子。”老人微笑着，依次微微鞠躬，双手藏在长袍袖子里。“很高兴你能来。”

“我来拿另一本书。类似于艾蒂安爵士的故事。”英格哈德问道。

奎尔点了点头。“我相信我们能处理好。”他装出要移动的样子，但又改变了主意，停了下来。“埃吉尔，”他用平静的声音说，“你身后的书架上应该有一本精彩的埃哈德国王与外地人作战的故事。我想书名应该是《蓝色田野》吧。”

埃吉尔转过身，眼睛扫过书脊，抓起一本书。“我们到了。”他咕哝着，把它递给英哈德。

“谢谢，”王子回答，用双手抓住它。

“这是你的图书馆。”奎尔温和地微笑着提醒他。“我很高兴它的主人对它这么感兴趣。”