第一百四十章 落砂（1） (第1/2页)

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冬至之后的寒冷冬天将米丹哈尔牢牢地控制住了。寺庙广场上没有市场;任何被迫外出的人，除非必要，不会在街上多待。尽管有霜冻，学城还是一如既往地忙碌，尤其是在龙王的翅膀里。前厅每天都挤满了求见的人。龙王的仆人艾尔夫从翅膀深处走进房间。“埃德温少爷，老爷现在要见你了。”他宣布道。当那个胖乎乎的市议员站起来跟在艾尔夫后面时，可以听到其他人的呻吟声。

走进龙领主的书房，埃德温发现康斯坦斯坐在桌子后面，埋头于文件中。“坐下。”后者头也不抬地命令道。在这种情况下，市议员脸上流露出他一贯的焦虑和不安，他照办了。康斯坦斯听到椅子在埃德温的重压下裂开了，他仍然没有看他的客人，伸出手来转动一个小沙漏。把它放在桌子上，沙子很快就流了出来。“赶快陈述你的情况。”

“是的,老爷。”尽管天气寒冷，议员的额头上已经开始冒出汗珠。“我们——也就是商人——关心的是稀缺问题。”

“什么?”最后，康斯坦斯转过头来。

“首先是盐，其次是肉。既然我们不能像平常那样治愈肉类，它很快就会变得稀缺。特别是在科恩代尔也一定会发生同样的事情，我们不能指望他们像往常一样把牛卖给我们。”

“因为他们宁愿保住饭碗，也不愿冒挨饿的风险。”龙王微微点了点头，意识到这一点。“你没有采取预防措施吗?”这是你们的责任。”

“是的，老爷。”埃德温赶紧说。“我们正在对商店进行定量配给，并寻求其他方法来避免食物短缺。”

“那你为什么来找我?”康斯坦斯瞥了一眼身边的沙漏，沙漏上积了四分之一的沙子。

“大人，如果肉类价格的法律继续有效，我们将不得不亏本出售。”

“我对此表示怀疑。”康斯坦斯嘲讽地说。

“我们只能以过高的价格购买它，”市议员继续他的主张。“此外，因为我们不能用盐腌它，所以我们必须在它被宰杀后尽快卖掉。如果我们被允许提高销售价格，我们既可以买更多的动物，也可以推迟屠宰。”

“我敢肯定，这还不算一笔可观的利润。”

“大人，”埃德温抗议地喊道。

康斯坦斯宣称:“允许食品价格飙升并非轻率之举。”他盯着已经走了一半的沙漏。“你没有其他途径可以探索吗?”

“皇家国库可以补偿商人以一定的价格出售他们的货物，”埃德温谨慎地建议。

“那要花多少钱?”

“谁能肯定呢?”市议员勉强挤出一丝焦急的微笑。

“除非你计算过最后一个铜币的价值，否则你不会提起这件事的。”康斯坦斯冷冷地说。

“我向您保证，老爷，不能超过三十五克朗。”

“一个月?”

埃德温舔了舔嘴唇。“一个星期。”

康斯坦斯扬起眉毛。“我要你把这些计算写在纸上交给我。”

“当然，大人。不过，我希望今天能做出决定，”他大胆地说，眼睛盯着桌上的沙漏。这种情况不会持续太久。“让每磅的价格提高两只鹰，肯定没有什么坏处吧?”只是以防万一，”他急忙说。

康斯坦斯也瞥了一眼沙漏。“只在下个月。一旦乌鸦日结束，价格就会回到固定的数额。”

“很好，大人。”埃德温低下头承认道。

沙漏掉了最后一粒沙子。“把这些数据交给我，一周后再去找其他听众。你可以走了。”

“是的,老爷。”市议员站起来鞠了一躬。康斯坦斯已经把头埋在了他面前的羊皮纸上，当艾尔夫领着埃德温出去时，他没有再注意。

虽然狄奥斯坦的首领在米丹哈尔有一所房子，作为他那种地位的人，他和他的随从们住在城堡里的宽敞房间里，这些房间几乎构成了城堡的一个侧翼。每年的这个时候，厅堂的壁炉里都欢快地燃着熊熊的炉火，首领的妹妹正和她的朋友和随从们在这里聚会。他们中的大多数人都坐在那里忙着刺绣，女仆们尤其如此，尽管其中一个正在大声朗读一本书给坐在那里闭着眼睛的狄奥温听。阿迪丝是个例外，她和首领的仆人霍温下棋，霍温打扮得和其他女仆没什么两样。埃莉诺戴着她惯常的面纱，正在摆弄一根针，虽然没有多大进展，但她不断地把她穿进去的线拉起来。

狄奥德文举起一只手，让仆人安静下来，给她读书。“如果那根针不适合你，亲爱的，我很乐意借给你另一根，”她说，然后睁开眼睛看着埃莉诺。

“不需要，夫人，”另一个女人顺从地回答。“针是好的。”

“那我请你好好利用它。”这是严厉的警告。

“当然，夫人。”

霍温对坐在她对面的阿迪斯扬起了眉毛。“今天应该会有邮件到达，”后者低声解释道。“h?thiod派来的邮件通常在hammarday的第二个和第四个到达。”

“然而，私人信件的优先级最低，分发得最后，”埃莉诺喊道，随即咬了咬嘴唇，瞥了一眼狄奥温。

“耐心是一种美德。”监狱长的姐姐说，没有特别看任何人。“一位女士也不应该追求书信往来。该到的时候就会到。”

“我不是什么贵妇人，”霍尔温厚着脸承认道。“我可以到档案室去打听最近的快讯。”

微笑出现在埃莉诺的脸上，即使透过面纱也能看到，但当她瞥了一眼狄奥温时，微笑消失了。“那没有必要，”h?thian女士温顺地说。

“真希望有个英俊的骑士在前线给我写信。”一个年轻的侍女用梦幻般的声音说。

“阿丽莎，你不希望这样。”狄奥温纠正她。“也许如果你的思想更自律一些，你的马就不会像一只臃肿的绵羊了。”被责备的侍女迅速低头看了看刺绣，脸上涨得通红，而其他女人则藏起了笑容和咯咯的笑声。

“我不介意威廉爵士这样的骑士写信，”霍尔温厚颜无耻地说，这让埃莉诺脸红了。

“那是因为，尽管我尽了最大的努力，但让你记住礼貌就像给黑羊毛染色一样。这根本不行，”狄奥温尖锐地告诉她。

“我很高兴成为害群之马，”霍温笑着说。

“此外，”首领的妹妹继续说，“只要是冬天，就不会有来自赫塞奥德的有趣的消息。战争就像一头熊。它会冬眠。在春天到来之前，什么都不会发生。”

“然后熊去找蜜蜂了?”蜜蜂在这幅画中是指骑士吗?”霍温带着一副无辜的表情问道。

“别傻了，姑娘，”狄奥温嘲笑道。

“我怀疑在这次聚会上，骑士更像蜂蜜，”霍温若有所思地说。

“够了，”狄奥温喊道，虽然她的声音中没有真正的尖锐，她的仆人也没有受到惩罚的样子。“战争中的骑士们，这也许听起来很动听，但事实是，他们什么也不做，只是坐在营地里消磨时间。如果你还需要更多的鼓励来想别的事情，让我告诉你，军营是害虫的滋生地。”

这立刻使几个女人看起来很不安，反过来又给了狄奥温一个满意的表情。霍尔文立刻抓住了这个新话题。“你指的是帐篷里到处乱窜的老鼠?”每个人头上都有虱子?或者是你的另一个形象，它实际上指的是营地的追随者，可疑的女人——”

“谢谢你!”这一次，狄奥温的声音尖锐得像钢一样，她的同伴们脸上任何欢乐的表情都消失了。“与其用愚蠢的想法娱乐或嘲笑我们的士兵，你应该为他们祈祷。外地人的人数是骑士团的十倍，我们应该很高兴冬天阻止了任何战斗。没有消息就是好消息。”

气氛变得阴沉起来。“但可以肯定的是，”艾丽莎小心翼翼地说，“我们的骑士不管跟谁打都会赢?”

“当然，”狄奥德文安慰她说。“他们只需要等待援军，胜利是必然的。”

“这就是问题所在，”阿尔迪斯心不在焉地说，她的手徘徊在一枚棋子上。

“你是什么意思?”埃莉诺问。

“所有可用的凤凰社士兵都已经在赫塞奥德了。威廉爵士和我哥哥不能再指望什么了。”

“贵族之间当然可以征税，”埃莉诺争辩道。

“剩下的人都被派去北方对付伊萨尔首领了。”阿迪丝反驳道，把手移到另一块上。“只要阿达里克也陷入战争，南方领主就不会派军队在赫塞奥德作战。”

“我们护国公雇来的雇佣兵怎么办?”他们会迅速结束对伊萨恩的战争，然后就可以被派往南方。”

阿迪斯摇了摇头。“它们太贵了，维尔首领无法用它们来对付外地人。一旦伊萨首领被击败，他们要么被革职要么留在阿达里克加强他的统治。为什么要用他自己的金子来为凤凰社作战?”

“你认为他会放弃h?thiod?”埃莉诺听起来很震惊。“他是护国公，代表王子统治国家。当王子成为国王时，h?thiod将是他的臣民。因此，h?thiod也是护国公的责任。”

“也许吧，但这不是谷地首领的责任，我认为谷地首领的责任更重。”阿尔迪斯回答道，最后决定移动哪一块。“游戏结束”。

龙王的仆人艾尔夫再次出现在前厅。像以前一样，他的出现激起了人们的目光和希望。他向一个穿着不染长袍的老人做了个手势，他站起来跟着仆人，把失望抛在了身后。

“军需官来见你了，”艾尔弗告诉他的主人。

“请坐。”康斯坦斯说，在纸上潦草地写了几笔，然后把羽毛笔放进墨水瓶里。“我召唤你来讨论你的职责。或者更确切地说，是同样的疏忽。”

骑士团的司务长已经七十多岁了，露出了嘲讽的微笑。“至少你在辱骂我之前让我坐了座。我可能老了，但我的精神比我的膝盖更强壮，我不需要休息。”他仍然站着，脸上带着挑衅的表情。

“换句话说，这并不是因为你误解了自己的职责。”康斯坦斯冷冷地说。“你只是拒绝适当地照顾他们。”