第一百一十八章 贵族（1） (第1/2页)

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最终，阿达尔廷将召开特别会议的消息传开了。对于街上的普通人来说，生活一如既往，他们大多数人都认为战争已经结束了。至于聚集在首都的军队，士兵们认为这是一个令人愉快的转折;在阿达尔辛开会并解决其事务之前，他们中没有人会向伊萨恩进军。因此，他们没有被困在挖掘战壕和建造围城营地的栅栏，而是被允许留在城里，把他们的银子花在各种各样的娱乐上。那些主要受到影响的是阿达里克的贵族;突然，他们开始了一连串的活动，因为他们在聚会前只有不到一周的时间来完成他们的演习。

瓦莱利安在会议前一天到达，只带着他的随从。他沮丧地看了一眼自己被毁的房子，然后骑马去学城见哥哥。他的岳父，亚努尼斯家族的亚历山大，被关在光荣的亡灵殿里，旁边是里奇尔德夫人和她的小儿子;首领英蒙德只是拖延时间，等阿达尔辛见了面，他才会把家人带回英霍德安葬。

然而，关于这次会议，有一件事吸引了所有人的注意力，不论地位如何。上一任阿达尔辛选了一位护国公，因为现任继承人还不到继承王位的年龄。从那以后，那个继承人死了;如果没有选出护国公，而是选出一个王位继承人呢?这个人可以立即承担起统治的责任，并使护国公成为多余的需要。

每个酒馆都在谈论龙族的名字，阿灵家族和哈德林家族。有些人朝南看了看科恩代尔国王坐着的地方，想知道他是否知道这个集会，是否想让大家知道他的要求。还有人悄悄说，私生子和儿子也会站出来当冒牌货。最后，一些人考虑到龙出生的时代已经结束，另一个家族将登上龙王座的可能性;也许西格瓦德家族真的随着西格蒙德王子一起死去了，没有一个军校分支有力量把阿达尔的名字当作自己的名字。然而，这一切都只是猜测;在阿达尔辛见面之前，谁也不知道。

终于，阿达尔廷会议召开的日子到了。在为这次活动预留的大厅里，黎明后不久，阿达里克的贵族们一个接一个或三五成群地抵达。俯瞰大厅的阳台上有许多观众;所有警卫允许进入的人。阿迪斯和狄奥德文也在其中，不久奎尔走上螺旋形楼梯，他的徒弟跟在后面，好奇地四下张望。有几位公会代表出席，包括市议员本人。还有一个上了年纪的人，穿着朴素的长袍;当埃吉尔看到那个灰色衣服的人时，他张大了嘴巴。

“赛普蒂默斯兄弟。”奎尔鞠躬向大祭司致意。

“奎尔少爷。”塞普蒂默斯点点头回答。“这是什么?”

“我的徒弟，伊吉尔。”奎尔介绍道。“我想是时候让他知道自己未来的职责了。总有一天，他会主持阿达尔会议，这次会议一定值得纪念。”

“没错。”塞普蒂默斯用他那苍老的声音说。“它甚至把我诱出了圣殿。有许多人猜测‘怪物’今天是否会选择继承人。”

“必须。”奎尔告诉他。“在这一点上，法律是明确的。如果没有国王，王国甚至没有一个假定的继承人，阿达尔廷的首要职责就是在第一时间选择一个。继承权绝不能有任何疑问。”

“当他们制定这样的法律时，他们很清楚这一点。”牧师微微一笑。“然而，即使是这样的远见卓识也无法阻止我们发现自己卷入的战争。一场争夺王位的战争。”

奎尔说:“让我们希望它至少能防止未来的战争。”“我得走了，准备一下。埃吉尔，看好一切。”

“是的，主人。”

“他可以留在我身边。”塞普蒂默斯建议道。“我的耳朵和眼睛都老了。我需要一个年轻人来告诉我一些我可能听不到或看不到的东西。”

“这是他的荣幸，塞普蒂默斯修士。”奎尔向领主保证，埃吉尔则使劲地点点头。

下面的大厅里，圣化仪式已经开始了。迪斯法拉的女祭司在女神雕像上涂满了血;贵族们一个接一个地走上前来，宣誓维护王国的法律和阿达尔辛的决定。当他们宣誓完毕时，女祭司在每个人的额头上都涂上了鲜血，仪式终于结束了。事实上，它比平时快多了;69名贵族没有出席，只有50人出席。代表南方的有官吏和他们的侯爵以及9个土豪;第十个人艾利斯还在地牢里等着决定他的命运。从北方来的只有狄奥多里克和他的侯爵们，还有两个坟墓。

然而，这就足够了。阿达尔辛至少需要35个人聚集在一起，才能用一个声音说话;既然超过了50个，那东西所作的一切决定都是有约束力的。奎尔宣布了这一消息，同时还宣布了必须首先做出的决定。

“法律不容怀疑。”奎尔大声说。“既然没有国王和继承人，阿达尔廷的首要职责就是选一个。典型的习俗是，国王将提出他选择的继承人，阿达尔廷可以接受或拒绝。鉴于目前的情况，”奎尔清了清嗓子说，“那是不可能的。相反，我们将遵循北方部落在战争中选择领导人的旧规则，”他宣布，这引起了一些窃窃私语和低语。这是一个如此古老的习俗，在大厅里甚至很少有人知道它的存在。然而，国王的羽毛笔是法律和传统的权威，没有人对他的决定提出异议。

“根据这条规定，每个在阿达尔廷有发言权的人都可以宣布支持他们所选择的任何人。重要的是一个人必须有35个声音支持他才能当选。”奎尔解释道。“雷蒙大人，”奎尔提高嗓门说，“您在为谁说话?”

“我把它借给哈德林家族的哈德马勋爵。”英蒙德的狱卒说完，转身恶意地瞥了布兰德一眼。后者没有理会向他走来的目光。

“英蒙德省的侯爵们有不同的说法吗?”羽毛问道。一阵沉默;没有人这样做。“瓦莱利安大人，您为谁发声?”

“致哈德林家族的哈德马勋爵。”

“他说什么名字?”塞普蒂默斯在阳台上问，奎尔则继续询问谷地的侯爵们是否另有说法。年迈的牧师摇摇欲坠地靠在栏杆上，竖起耳朵，但无济于事。

“哈德马大人。”埃吉尔在他身边轻声说道。

“那就差不多决定了。”塞普蒂默斯喃喃地说。二十九个赞成他的声音。单单是狄奥斯坦首领或者南方的坟地加在一起就可以成为多数\

在大厅里，奎尔走到第三个和剩下的首领那里。“狄奥多里克大人，您的声音借给了谁?”

西奥多里克向前迈了一步。他的目光从大厅里的其他狱警身上转向了哈德马和布兰德。最后他开口了。“我为哈德林家族的哈德马勋爵献声。”

骚动在大会中蔓延开来。决定了。“什么?一个声音从聚集在一起的贵族背后传来。

“请肃静。”奎尔喊道。“狄奥斯坦的侯爵还有别的说法吗?”

“我做的!”理查德一边咆哮着，一边向前走到大厅中央。他也是刚才那场爆发的源头。“我指着上帝和她所有的咒诅起誓，我不是这么说的!这是什么怯懦?你们都是没骨气的孩子吗?”

“阿尔伍德大人。”奎尔试图用平静的声音说话，但收效甚微。

“在这个房间里站着一个人，他使这一切成为可能，”理查德喊道，向布兰德挥舞着手指。“如果不是这个勇敢的小伙子，你们早就在伊萨脚下畏缩不前了。或者更糟，你们的脑袋会装饰成一根漂亮的长钉。”他啐了一口，瞪着瓦莱利安和康斯坦斯。“你怎么敢!”你怎么敢不尊重我们所取得的成就。”理查德咆哮道。“在不可能的情况下，我们赢得了这场战争，这是他做的!”当他喊出最后一句话时，他又一次指着布兰德。

“阿尔伍德勋爵，如果计票没有得出结论，你可能有机会在计票之后说出你的想法。”奎尔试图辩解。

“我不是傻瓜!”理查德喊道。“我和这儿的任何人一样会数数。已经决定了，没有说话的机会。你们这些打扮成男人的女人，竟然把王国给了一个男孩。”他轻蔑地说。

“虽然你为你的同志辩护是令人钦佩的，”康斯坦斯用柔滑的声音说，“但这似乎是被误导了。骑士团是由您指挥的，理查德爵士。不要减少你自己的参与，让这场战争迅速结束。”

康斯坦斯说话时，理查德怒视着他。“康斯坦斯大人，您当时在场。你我都知道，这场战争的胜利者叫爱达布兰德。”

“我觉得你太相信一个乡绅了。”康斯坦斯笑着说。“虽然没有人否认骑士团及其所有成员，骑士，侍从，士兵，对王国的安全是无价的，但这与我们今天的决定无关。库德里安战役中战场上的旗帜是哈德林家族的旗帜。阿达尔廷应该把王位奖励给那个为我们带来胜利所必需的士兵的人，”贵族争辩道。

理查德眯起眼睛，恶意地盯着康斯坦斯。“你真是条蛇。”骑士咆哮道。这句侮辱性的话说完之后，大家都沉默了;最后，理查德转身狂奔着离开了大厅。过了一会儿，奎尔才镇定下来，从昏迷中苏醒过来;最后，他继续数声音，虽然这只是一种形式。

在掌声中，哈德马微笑着走上前来，跪在大厅中央的迪斯法拉雕像前。奎尔走近他，把手搭在他肩上。

“哈德林家族的哈德马大人，我确认阿达尔辛一致宣布你为王国继承人。七天后，去圣殿。”奎尔指示他。“在那里，在阿尔父的祭坛前，你将跪在那里接受西瓦德的祝福。愿你像他那样以公平和智慧统治国家。当时机成熟时，你将在圣殿的台阶上加冕，众目睽睽之下，”奎尔继续说道，几乎是在吟唱，“让所有人都看到并知道你是阿达里克之龙。当你复活的时候，你将成为阿达梅尔克的至尊王，你将永远不会再跪在任何人面前。”

哈德马低下头，接受了这些话;他站起来，转向聚集在一起的贵族们，接受他们的赞扬和钦佩。

阿达尔辛又继续了一会儿;由于哈德马尚未成年，他必须等到21岁才能加冕。与此同时，将选出一位护国公来统治王国。当《星际特工》被选中时，人们并不感到意外;伊森哈特和北境大部分地区都不在，没有人能挑战谷地的首领。作为他的龙领主，他给哥哥取名康斯坦斯。有人说伊萨恩的首领为了自立为王发动了一场战争，唯一的结果就是他的对手现在统治了王国，至少在接下来的四年里，直到哈德马加冕为王。其他人则保持沉默，只是鼓掌。

护国公的披风一交给瓦莱利安，布兰德就离开了大厅。他穿过走廊，遇到许多仆人，他们忙着做他们的工作;看到他咬紧牙关，所有的人都躲开了。最后，他来到了荒凉的王座。布兰德从旁边的一个小门进入，但他走到正门，然后从那个角度接近宝座。大厅本身很大，是学城中最大的。柱子比树还高，让进来的人感觉很渺小。在最远的一端矗立着权力的宝座，龙王座，在许多台阶上，所以人们必须抬起头来凝视国王。

当然，王位已经空了好几个月了。它是一个艺术奇迹，由许多世纪前那个时代最伟大的工匠精心制作。没有龙冠那么古老，据说西格瓦德自己也戴过。和其他许多东西一样，王座也是为阿恩量身打造的。他为统一王国而进行的战争给米丹哈尔带来了巨大的财富，尽管他有许多建筑工程，但他的黄金已经足够建造一个堪比至尊王的宝座了。

很自然地，它被塑造成一只公鸭的样子，充分利用了这个主题，并给了这个座位一个流行的名字。扶手是一条金龙有力的腿和爪子;在坐着的人后面，这个生物的翅膀向上展开。在国王的头躺着的地方，野兽的下颚张开，露出它的牙齿。它似乎会吞噬任何胆敢登上王位的人，这是对任何篡夺国王合法宝座的人的警告。

布兰德走近宝座，直到他伸手摸到金色的扶手。他的手指带着沉思的神情抚摸着每只爪子，另一只手则摆弄着脖子上编织的皮绳。布兰德张开嘴唇，好像他想说话，想对他面前的无生命的物体说话，但不管他的想法是什么，都被一个响亮的声音打断了。

“布兰德，”理查德叫道。

“你怎么知道我在这儿?”乡绅问。

“有几个仆人看见你进来了。我想和你谈谈。”骑士喃喃地说。

“我一如既往地倾听，”布兰德带着模糊的微笑说。

理查德清了清嗓子。“埃涅尔的蛋蛋，多么无用的虫子!”他脱口而出。“大厅里的每个人，都是懦夫和乌鸦。他们怎么敢贬低你和我所做的事?他们怎么看不出你配得上这份荣誉呢?”

“这不是正义问题，而是政治问题。”布兰德微微耸了耸肩。“通过支持哈德马大人，这位谷地总督将有几年的护国公任期。这是一个狡猾的举动。”

“但是其余的人。”理查德争辩道。上帝啊，连狄奥多里克都臣服了。他首先应该了解你的能力。”

“别对他太苛刻了。”布兰德告诉骑士。“无论如何都应该这样决定。通过这种方式，他至少向我们的新主人展示了一个朋友。”

“我更愿意把自己当作你的朋友。”理查德粗声粗气地说。“你值得我尊敬。”

“谢谢你，”布兰德笑了笑，“不过我担心这可能会让我们的新王子和护国公用讨厌的眼光看我们。”

“我没有想到这一点，”理查德喃喃自语，听起来有点后悔。

“没关系，”布兰德摇了摇头。“我想，他们无论如何都会这么做的。我唯一的想法就是我应该以骑士的身份宣誓。我已经和学城的主人谈过了，今天晚上我可以继续守夜了。”

“当然，我祝贺你，”理查德大声说道。“这是应得的。谁陪你去?”

“通常应该是艾塞斯坦，但他现在很忙，”布兰德冷冷地说。“理查德爵士，如果您愿意，我会很高兴的。”

“这是我的荣幸。”理查德宣布。

“很好，”布兰德笑着说。“今晚在东方神殿。”安排好之后，他们分手了。

在他们的住所里，狄奥斯坦的兄弟姐妹在阿达尔辛之后团聚了。狄奥多里克毫不迟疑地给自己倒了一杯酒，而狄奥多恩则坐了下来。西奥多里克用四根手指紧紧地握住杯子，最后喝了下去。

“果然如此。”西奥多文终于开口了。

“没有别的办法了。”西奥多里克说，声音有点颤抖。“当我召集那东西的时候，我几乎把它放在盘子里递给了瓦勒利安和他的兄弟。”

“你从来没有告诉过我，如果你愿意支持他们，康斯坦斯会给你多少钱。”他妹妹怀疑地说。

西奥多里克茫然地笑了笑。“我告诉他，一旦这场战争打到最后，我希望被视为伊萨恩的新首领。”

“他同意了?”狄奥温扬着眉毛问道。

“他答应考虑一下，”西奥多里克说，他的笑容变成了嘲讽。“当然，一百年后，他和瓦莱利安都不会接受这个事实。一旦伊森哈特被斩首，他的家人被流放，一个南方人将被授予jarldom及其所有的银矿和铁矿，”西奥多里克解释道。“一个忠于谷尔家族的人这样他们就可以永远控制阿达尔辛。但如果康斯坦斯认为伊萨恩的诱惑能让我守规矩，我就可以在他背后为所欲为。”

“小阿达布兰德怎么样了?”狄奥温好奇地看了她哥哥一眼，说道。“我还以为你对他也有安排呢。”

“是的，”西奥多里克点点头。“至少，像他这样有能力的军事指挥官是值得结交的。但他也是我们新王子最大的对手，因此，他是Vale的敌人。要是我向康斯坦斯透露，我想同阿灵家族的贵族保持友好关系，那可不行。”

“你有什么打算?”theodwyn问道。

“我想出了另一种方法，既能得到我们想要的东西，又不会引起怀疑。”“如果我需要一个不败的船长，希望能确保他还能找到爱达布兰德。”他无精打采地笑着说。“毕竟，这样的东西很难找到。”

夜幕降临，布兰德在城堡里一个献给利希米尔的小神殿里。外面，坐在椅子上的是理查德。年轻的乡绅在他的最后一晚戴着这个头衔跪在圣坛前。他的眼睛盯着面前的雕像;他嘴里不停地念着乡绅誓词。

夜幕降临，乡绅就开始守夜。

当黎明升起，骑士也会升起。

在和平时期，骑士是警惕的。

在战争中，骑士无所畏惧。

在生活中，骑士是真实的。

骑士死后会获得荣誉。

战斗还在继续，我不会休息。

我不会逃到别人战斗的地方。

我的生命和我的话语并不是两回事。

我的死亡和荣誉将合二为一。

当夜幕降临，我开始守夜。

当黎明升起，我也一样。”

当夜晚接近尾声时，布兰德的眼睛被黑眼圈包围了。他不时眨眨眼睛，但除此之外，他没有动摇。他的声音嘶哑，他用缓慢而清脆的声音宣读誓词。终于，有什么东西碰到了他的脸颊。这是阳光;透过东面的窗户，它宣告了他守夜的结束。布兰德微笑着站了起来。他走过去打开了门。外面，理查德坐在椅子上，张着嘴睡觉。布兰德清了清嗓子，让骑士眨了眨眼，醒了过来。

这使理查德站起来走到门口。“阿灵家族的阿达布兰德，阿灵家族的阿格里姆所生的，你一直在守夜吗?”理查德问。

“是的，”布兰德用疲惫的声音说。

“你准备好骑士宣誓了吗?”

“是的，”布兰德点点头。

“很好，”理查德咧嘴一笑。然后他的笑容颤抖起来。“你应该得到国王本人的嘉奖，或者至少是元帅大人的……”他的声音渐渐低了下来。

“没必要担心，”布兰德轻蔑地说。“理查德爵士，如果您能把您的剑放在我的肩上，我将不胜荣幸。”