第17章 筹建水营 (第2/2页)

“有这两百个人，我们方有希望攻下陈家堡。我们财力有限，养活不了更多的人。你招募五百个人后，我们还要进一步筛选、淘汰，最多保留三百个人。加上至臻堂两百人，我们将把队伍控制在五百人以内。”

至臻堂的军夫都是些老弱病残，用处不大。但杨烜毕竟受过至臻堂的帮助，现在还不方便遣散这些军夫。

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苏三娘知道杨烜说得在理，还是略感失望，说道：“既然这样，我就只招五百人罢。按你吩咐的那样，优先挑选那些身体强壮的、外地的、神态质朴的、背景简单的人。”

杨烜满意地点点头。苏三娘虽是一介女流，却是个不可多得的女将。历史上，她在太平天国统率女营，屡立奇功。若能争取苏三娘加入自己的队伍，倒不失为一件美事。

想到这，杨烜问道：“三娘，你放心，我们攻下了三水县城，募了兵，筹了饷，就可以攻破陈家堡，为苏大哥报仇。”

苏三娘想起了死去的丈夫，眼泪又簌簌地流了下来。苏三被陈忠浩的民团打得奄奄一息，不久死去。苏三娘买了口薄棺材，临时装殓了丈夫。

她向官府报案，陈忠浩为了消灭证据，指使团勇烧了苏三的遗体。好端端一个男子，竟落得如此悲惨的下场。

苏三娘怎么会不恨官府，怎么会不恨陈忠浩呢！她说：“杨白扇行侠仗义，冒险为苏三报仇，小女子感激不尽。今后便是让我作牛作马，我也愿意！”

杨烜心里一动，说道：“三娘，这次攻打三水县城，虽说十分顺利，却也彻底得罪了官府。从此之后，官府必会不遗余力地打击我们。

“官逼民反，我们已经走投无路，再也做不成顺民了。三娘，实不相瞒，我们只能举旗造反。两广江河纵横，要造反必须得建设水营。

“你和许多船夫、搬运工都认识，若你愿意，我想委托你筹建一支小型水营，日后由你做水营的统领。水营人数无需很多，两百人，二十艘船即可。”

苏三娘见杨烜胸怀大志，才略非凡，早已对他佩服得五体投地。杨烜委托她筹建水营，更使她大喜过望。她说：

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“多谢杨白扇美意。小女子愿意从此追随杨白扇，即便赴汤蹈火，再所不辞。”

杨烜笑了笑，客气地说道：

“三娘威名远扬，熟悉水情。有三娘相助，我们一定可以尽快建成一支水营。有了水营，咱们便可以乘船战船，把辎重都搬在船上，从此在西江上来往自如。”

“船只呢，可取自三水城外的商船。这些商船大多都是城内富绅家的，直接没收即可。只是，我一直在犹豫。西江上还有许多胥民，不知这些人可靠不可靠，是否愿意加入我们？”

胥民世代居住在船上，以打渔或运输为生。明清时，胥民地位低贱，不与岸上百姓相往来，境遇比陆地上的农民还要悲惨。

苏三娘说：“胥民大多居住在船上，船只以小船居多。这些年来，广州贸易衰落，灵渠也日渐淤塞，胥民的生计受到很大影响。

“他们地位卑贱，受到官府、水寇双重盘剥。如果他们要来投奔我们，就是全家来投，还是值得信赖的。虽说他们船小，却世代住在船上，水性好，熟悉两广水情。”

杨烜明白了，说道：“既然这样，咱们也不妨吸收胥民加入水营。水营和募兵的事，就拜托你了。”

苏三娘还要为丈夫报仇，办事自然格外用心。她在搬运工、船夫中的人缘很好，又打着杨遇春嫡孙的招牌，开展工作得心应手。