第十六章 湖州卖粮 (第2/2页)

付文杰说：“回去快拦住他，我知道是党掌柜，拦的就是他！”

吴三已来到付文杰身旁，抽刀向付文杰头颅砍去，付文杰头一低划过，大喊：“你敢杀我？快给我拿下！”几人举刀向吴三杀来，吴三挥刀迎战，三下五除二，一连砍杀二人。

大喊道：“谁敢在动！”

付文杰一看，急忙将船划走有两丈，嘴里大喊：“反了！反了！快给我拿下！”

吴三用刀指着付文杰说：“这贼子一点面子也不讲，整日干丧尽天良之事，我今反了，愿随我者站过来！”

“吴三杀主造反，还不快快拿下！”师爷楚伯海大喊。楚伯海本不会武功，这时急了，也手持大刀领一船杀来。两船靠近，吴三飞身上船，楚伯海举刀砍来，吴三身子一扭，躲过大刀，一剑当胸刺去，楚伯海倒在船上，众喽啰哪敢再动。有几个付文杰亲信保付文杰偷偷溜了。吴三驾船去追，党会首喊道：“吴三！别追了！放他一条生路吧！”吴三停下。付文杰狼狈逃走了。戴二闾及众人看到这一幕也不禁一惊，吴三向船上喊道：

“楚伯海我已杀，请恩公稍停！”船靠岸停下，吴三跳上船来说：“党掌柜让你受惊了。”

党会首从舱中出来看见吴三手提的首级说：“你为我受累，兄弟火拼太不值拉！”

吴三说：“党掌柜那里话，若非你昔日相救，我早已死了，今日这贼子一点不给面子，说着是恩人他还要截船！”

党会首说：“你和他是怎么回事？你刚才所杀的可是楚伯海？”

吴三说：“此事说来话长，咱们坐下容我慢慢给你说。”党会首将他让到舱里坐下，吴三说：“八年前，我从你那里走后，本想回乡，到邓州地界遇到一伙匪人，将我打昏，抢走我身上的财物，正在这时一武当道士路过，将我救起，带我上山，我就拜他为师，在山上学艺五年，师父得病死后，我下山回家，父母已病故，唯留姐姐一人，又被村里地主欺压，我气愤不过将地主杀了，为躲避官府四处游荡，半年前到此，付文杰楚伯海在此山上落草为寇，专干杀人越货劫财害命之事，他们看我有一身武艺，招我为三寨主，付文杰为大寨主，楚伯海为二寨主。”

党会首说：“原来如此。”

吴三问：“不知付文杰二人和你有什么过节？”

党会首说：“三年前，付文杰在赊店开了商号，专营粉条粉皮生意，经常坑人使损，一次因骗四川人两千斤粉条，被会馆告到官府，官府打付文杰二十棍，又让挂牌游街，从此生意无法做了，几年不见不想在此落草为匪，干这等杀人越货勾当！楚伯海原在永隆统酒馆做先生，见钱起意，卷走银子，背主叛逃，不妨今日身首异处，似这等不忠不义不仁之人都难有好下场！”

吴三说：“原来如此，他给众兄弟说只因他们受官府的迫害，劣绅挤压，生意开不成了，才落草为匪的。”

党会首说：“落草为匪劫财害命不是正经人应干之事，不知你今后有何打算？”

吴三说：“还没有考虑。”

党会首说：“我看你也是忠义之人，不如你跟我们一块如何？”

吴三说：“我也正有此意，前边还有几山均有土匪，以前我们互通信息，有些来往，我就送你们一程！”

党会首说：“如此甚好，就多谢了！”吴三上山回寨，将寨中一应细软银两收拾收拾，放起一把火将寨烧了，随党总会首一行走了。

船离洪山以后，向前顺流而下，沿途又遇到三起土匪劫镖，吴三出来打招呼均放行，没有遇到什么麻烦。

船到武昌，戴二闾派三个趟子手，党会首让两个伙计下船上岸到街上采办一应生活必须制品，购买齐备后稍事休息准备开船。吴三说：“前边进入贼区，听说常有毛贼出入，几个月前长毛贼曾到此地，留下小股人马，在此占山为匪，我等需警惕！”

戴二闾说：“吴兄弟所言正是，我亦听说，大家打起精神，小心为是。”

船离开武昌，一路来到湖州地界，沿途没遇到麻烦，大家精神有点放松，戴大闾、戴良栋及三个趟子手，两个伙计坐在一起，拿出从赊店带的兴隆美酒坊所产之酒，几个人对饮起来。

天近黄昏，船行到离湖州还有百十里，北岸有山郁郁葱葱，南岸沙滩约有两三里，岗山连绵看不见头，几个人正喝的起兴，呼听一声哨响起，江中一字摆开七条船，每条船上约有七八个人不等，都是长毛贼打扮，长毛束发，手持枪械，中间船上站立一人，手持大刀，大喊道：

“那里的船快快停下！”

戴大闾等人慌忙拿出兵器，戴二闾、党会首也走出舱来到前甲板上。戴二闾说：“我乃赊店广盛镖局，今押镖经过宝地，望你等放行。”

那人说：“我乃翼王仗下游击将军贾进太，奉翼王之命在此镇守。船上所运货物征为军需，快卸下回去吧！”

戴二闾说“我受人之托，忠人之事,岂可不要货物。你们说替天行道,解救世人，难道要抢镖不成。”

那贾进太用刀一指：“兄弟们，还不动手！”

说着八条船将镖船团团围住，有几个长毛贼飞身跳上镖船，戴二闾对党会首说：

“你快进仓里躲避，良栋守住仓门！”

戴二闾，戴大闾，吴三，趟子手，两个伙计与上船的长毛贼打了起来。贾进太手持大刀，飞身上船，一刀砍向戴二闾。戴二闾将身向一边一挪躲过，回身一枪，向贾进太侧身刺去，他二人在船上你来我往打了起来。戴大闾与一手持长枪的长毛贼对打起来，吴三舞宝剑与一个手持单刀的长毛贼打了起来，三个趟子手与其它长毛贼打了起来。戴二闾持枪身缩为猴像，躲过贾进太砍来的大刀，双手持枪，当胸刺去，贾进太持刀挡枪，戴二闾身随枪走，双脚踢向贾进太面门，贾进太面门中脚被踢落水里，戴二闾落地又回身一枪，将一长毛贼刺倒。与戴大闾吴三对打的长毛贼，一见贾进太落水，稍一迟疑，被戴大闾，吴三刺中，倒在船上，余贼四散逃走，镖船顺流而上，向贼船追去。党会首从仓中出来，喊到：

“穷寇勿追，让他们去吧！”

镖船正遇顺风，瞬时将贼船甩在后边。戴大闾，吴三将倒在船上的两贼押过。

戴二闾问：“你们在何处扎营，有多少人马？”

一贼说：“我们山南岸二虎山扎营，有七十二名弟兄。”

戴二闾说：“谁人领头？”

另一贼说：“就是刚才的贾进太！”

戴二闾又问：“你们为何在此？”

一贼人说：“我们随翼王西征，快到武昌时，大军西撤，沿途被官军追杀，我们掉队，欲回天京，前边已被官军封堵，只好到二虎山暂住，山中无粮，我们已十几天没吃饱饭了！”党会首问：“你们在家是干什么的？”

那贼人说：“我们都是农民，世代耕田，因天王造反，随天王出来！”

党会首说：“你们今后如何打算？”那贼人说：“我们还想回家种田，奈官军追杀路途遥远！”

党会首说：“既然想回家种田，送你们回家如何！”

那贼人说：“若如此，则是再生父母！”

党会首说：“快拿金枪药，给二位包扎一下，这里有一串钱，拿去做路费，快回家去吧！”

二贼人跪在船上磕头，千恩万谢，船又前行十几里，到一小码头，船靠岸，二贼人已包扎了，党会首让伙计拿出一串钱送二人上岸。

天色已晚，夜行不便，船泊码头处，打火做饭，为防不测，人也不敢下船上岸，就都在船上。第二天，天刚亮，就起矛开船，向湖州驶去。中午时分，船到湖州码头。码头上船工不多，冷冷清清，。一打听，原来，长毛贼才撤走有两月，客商因沿途不安全，很少有出外做生意的。戴二闾对党会首说：

“党会首，我一事想和你商量，本来你托镖给我，未到终点，我不应该说此事。但无奈咱们是老乡，在赊店又是邻居！”

党会首说：“戴掌柜有话请讲，咱们现在同气连枝，患难与共。有什么话尽管讲出来！”戴二闾说：“湖州到安庆不过二百多里，安庆现为长毛贼新点，不时派兵前来滋扰，沿途安全难保，我看不如将货在湖州卖掉，就此回去算啦！”

党会首说：“戴掌柜所言正合我意，货物在湖州卖掉，但不能回去，我们可带银子舍船登岸，由陆地往福建。福建客商与我有约，让我今春前去收茶，纵然路途再危险，我不能失约不去，成为不诚不信之人。再说，路上不好走，到福建客商肯定很少，我们去肯定有一个好价钱。等茶运回也肯定能卖一个好价钱，这就是舍不得孩子套不住狼。戴掌柜你说说看？”

戴二闾说：“党会首不失约，诚信待人。生意的事，我不懂，既然你决定了，咱们就那样办好。”

党会首派伙计上岸，联系货物买家，一打听原来买黄豆的人很多。当地流行吃豆腐，家家磨豆腐。因有战事很少有商船来，正缺黄豆。很快，一个大粮行掌柜来到船上看货，就定下了。船靠码头卸货，二十万斤黄豆。卖了个好价钱，整整赚了一千两银子。（未完待续）

→