第三章 兴业、叛主（二） (第1/2页)

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有官府中的人相助，谋事也就稳便的多。先由成从渊提议，将济南周围的田地强买过去，然后稍加修理，便租给流民，只是坐收其成。依此来说，使叶家在山东鹤立鸡群、无人比拟，恢复旧日的声威，已有十足的把握。但成从渊再归老谋深算，也终不能将眼睛远伸到别人家去。

不上一两年，周移之的儿子考上了进士。叶永甲想起与周移之仅有过的攀谈，或许动用了别的甚么手段也无从考据。总之，却是周家凭此竟一跃而升，几近和叶家并驾齐驱了。虽说其间周家弄出些不光彩的事迹，但明面上粉饰的冠冕堂皇；加之周移之升迁，纵享有特权的叶家都极为红眼。

可如今叶永甲等无暇顾及。府内已似一团乱麻。连原先得心应手的好刀都钝了许多，只得另寻快刃。

头等大事就是叶隆在朝中的变故。若真如成从渊所料，叶隆不过两三月就能回来，赶快了结婚事，尽早摆脱虚名；但长等数月后，仍无消息，府内自然多番打听，才得知叶隆与柳镇年交恶，而他又是柳党欲除之而后快的地方豪族，大劫似乎在所难免。成从渊则是愈发担惊害怕，毕竟不明朝中乱局，擅自派人疏通只是徒添麻烦，于是单剩一片悬心，安危不知。

于此事上，也不过时常派几个人去打探，以便随机应变。然而总不能将心思全系于此，要紧的是，成从渊必须清楚考虑，如何将叶家推向鼎盛。他想起张平来，应还有不少如他一般中饱私囊的管事。他就此决断，下令掀起一股严查贪墨的风潮。到底无甚规制，若有丝毫腐化之举，一律绑至厅内杖杀。虽口中还叨念家法，然这只是合法上的解释，背后怎样，心照不宣。但饶这般，半年也不能揪出许多，便施行揭发之法，要是一人贪墨为人所证，则立处置之。果然不到三天，议事厅里复热闹非常了。

这使得众人的行事都谨慎起来，尤其是购置房这等极易拿钱的地方。进了购置房的人无一不是诸管事的心腹，平日即可小捞一笔，倒没人想到会有戳了窗户纸的。然而，这张纸终被人用刀划了个七零八落。

拨云见日。成从渊面对着来访的寇中，几乎跳起。“这是周管事给我开的票子。”寇中看着那一捆宝钞，说道。

寇中刚入购置房之时，被分派到一个姓周的管事手下。后经打听，此人名叫周敬十，年岁四十上下，任职也不算久，乃是不甚老道的那一类人。相比之下寇中虽不算年老，但早时就管过几亩田，素日与那些农户打交道，应对这种人物绰绰有余。

寇中常在周敬十身边逢迎，当然实质的东西也不可少，在外购置东西余下来的钱也尽装在他口袋里，自己则是省吃俭用，周敬十对他自是变得由衷信任。除此之外，寇中还攒下不少钱，以备不虞，随时打点。

就此过了三四个月，寇中听闻周敬十告了假，据人传言，是其母得了大病，他暂在外面居住几天，看看病势如何，然后决断归期。寇中颇为欣喜，不待思量，亦不用多带物件，立即出府去找周敬十家。他原先便听周敬十谈起，故寻起来异常省力。

“哦。来了。”周敬十一开门，寇中就见他脸色铁青，双眉锁得很紧，极不耐烦。

“有事进来说罢。”

寇中忙点头，跟着进去。他不敢入屋，在外面随意拣凳子坐了。两人面对坐定，寇中正要开口，却听见屋内忽传来痛苦的**声，周敬十慌推开凳子起身：“你先坐会儿。”说毕，急匆匆跑进屋，寇中只能愣着等待。

顷时周敬十轻擦着汗出来，仍旧坐下，额上能分明看见沁出来的汗珠。“背上得了天泡疮，”他说道，“情况不怎好，郎中看说是大约活不下，我想也是别治了安生。”周敬十咬着嘴唇，呆望着屋子。

“周管事不能如此想！只要可治，怎么着也得挽一挽。钱又不缺……”寇中利索地从身上摸出四两银子，塞到周敬十手里。“周管事可千万等着。我还有个老方，今日就去铺子里磨。试试这办法也不迟。”周敬十注视着他，被寇中的这一番热诚深深打动，眼内闪着光，一把将寇中的手紧紧攥住：“寇兄弟，你义薄云天，我不知怎么谢你……”

“您不用谢我，此乃分内之事！事不宜迟，在下告辞了。”周敬十答应一声，将手松开；寇中便快步走到门外，却突然止住脚，抽还身来朝他略一躬身，才大踏步走出房外。周敬十望过去时，眼圈红了大片，又轻叹了口气。

寇中低头走着，他也不知如何医天泡疮，索性如今就休要回府，径直朝药铺子去。

自叶府迁至齐河以来，许多商铺都觅得商机，纷纷堆积在叶府周围，故一路十分省便。也就几十来步，寇中便看见那粗木横梁底下的药铺门口，倒很破旧；一进铺子，里面凳椅柜台却摆放的极为清楚，地面房梁一尘不染，与外面看去甚为迥异。寇中一言不发，直接走到柜台前，那掌柜瞥了他一眼，不多么待见他似的。毕竟自己头发散乱、不甚整洁，还晒得一身汗臭味；如此，则只能将其眼神吞下，当做无事发生。

“先生？”寇中不敢直呼‘掌柜’，轻轻地问道。掌柜拿了块抹布来，擦起桌子：“客人来此何干？”掌柜也不再看他。

“我想问一问，治天泡疮有什么药？”

“不少。这里只有金银花散。”他说时停了一下，随后又动开抹布。

“先生帮我抓一抓。”

掌柜旋即将抹布叠在一边，走到药柜旁抓了一大把金银花，盛在纸袋内，又拿了些甘草，亦抓到纸袋里。两个袋子封好，交到寇中手上，嘱咐用法罢，诵书一般道：“金银花八两，炒甘草二两，合计……三十文。”

寇中拿过药来，低声下气地问：“恐怕这散效用弱些。铺里有没有秘方，也给小人抓一副？这病利害得紧。”

“当然有。不过看似您买不起……”

寇中勉强笑道：“先生只管说价钱便是。”

“我这方你若买上一年，须六两银子；吃上一周之期，再来这取，你看怎样？”掌柜将眼珠一转，死盯着他。

“先生不会骗我？”寇中想了一会儿，自己手底并不阔绰。“我骗你？这铺子就在叶府边上正大光明地开着，要敢骗人官府抓我轻而易举！”掌柜唾沫横飞，急得脸上都发红了。

寇中并不回应，只摩挲着双手。若在此付了方子，恐后日愈发困苦，而周敬十待自己如何却不得而知。他愣了一会儿。猛然，竟抬起头，咬一咬牙，登时解下褡裢来，口子朝下略一抖，里面的碎银子就如瀑布般洒落在桌面上，

“好！我买先生这方子！”

掌柜全身震了一下，才徐徐起身拨开银子。“六两……丝毫不差……”掌柜自言自语似的，将银子收在一边。

“你等一会儿。”掌柜一摆手，抽身走进里屋。寇中便在柜前等待。展眼间功夫，掌柜攥着药包出来，递给他：“这药和好的。回去煎服就可。”他点点头，将几副药装在原本放银子的口袋里，又不舍地看了看柜台上的六两银子，好像有些悔意。但也无法退步，只得马上离开药铺。在外面看，药铺仍很破旧。至少里面是干净的，寇中想。

不久。他重又见到周敬十。寇中将用法悉数说明一番，周敬十只是应付式的点头，匆匆把药拿过来，才开口道：“寇中兄弟啊……也算辛苦你了。”寇中正打算回府，见周敬十有心说话，便安心站住。“倒不觉得麻烦。就是周管事别忘了有我这人……”寇中哽咽起来。

周敬十抬头望了望寇中，竟揣摩不出他此刻真正的想法。“放心吧！有你这般说，我一定治好母亲。”

继而二人又说了几段话，直到屋内接连传出无力的叫喊声，周敬十才无地安坐，进屋后吩咐他内人煎药，寇中也帮着照顾了一阵子。忙至差不多安静时，他也就趁机作辞，周敬十亦因事多没有挽留，但说了句“不能送别，寇兄弟勿怪”，随即眼见着寇中远去了。

日光渐被云头压得不见踪迹，寇中始觉已近黄昏了。身心遂如刚反应过来一般，顿时觉得疲软不堪，困意侵袭上来。他急忙回府，先向购置房里转了一圈，所幸无甚公事，于是回到自家，先朝床上躺倒。

一时却又怎么也睡不着，心绪愈发不宁。寇中坐起身，想着一天没吃饭，便掀开锅，锅底分明晾着；他用勺刮了些粘在锅面上的粥，拿起勺来舔了。回身见桌上还有昨日剩的馒头，便十足欣喜，先抓起来咬一口，使劲嚼过几回，才勉强咽下去。及又扒了两三口，实在难以下咽，就此作罢。

此月自然难熬。毕竟工钱还没有拨，且还须往来周敬十家，仅能抢些安排下来的活狠捞一把，却也不敢花费，留存后日之用。这般苦捱，吃好喝足定是难事，脸便愈添瘦黄起来。

及月末工钱拨出，复因去药铺取药而一耗殆尽。寇中坐在桌前，慢嚼着干得发硬的馒头，心中动摇，干脆不顾什么后日，直接拿出来吃好喝足，岂不妙哉？他立即动身摸钥匙，准备开存银子的箱子。

权且观望观望。寇中突然被这个念头按住，迟疑了一会儿，然后安然坐定，仍旧啃他的馒头。